De acordo com o pensamento convencional, a vida vegetal tomou conta da Terra depois que oceanos e rios se formaram; o solo produzido pela água líquida quebrando rochas nuas forneceu o meio ideal para as plantas crescerem. Certamente parece lógico, mas um novo estudo é desafiador para essa visão - a teoria é que as plantas vasculares, aquelas que contêm um sistema de transporte de água e nutrientes , na verdade, criou um ciclo de glaciação e derretimento, condições que levaram à formação de rios e lama que permitiram o desenvolvimento de florestas e terras agrícolas mais tarde. Em suma, eles ajudaram na verdade crio as paisagens que vemos hoje.
A evidência foi publicada apenas em dois artigos em uma edição especial da Geociência da natureza.
No primeiro artigo, a análise dos dados propõe que as plantas vasculares começaram a absorver o dióxido de carbono na atmosfera cerca de 450 milhões de anos atrás. Isso levou a um resfriamento de temperaturas em escala global, resultando em glaciação generalizada. À medida que as geleiras mais tarde começaram a derreter, elas moeram a superfície da Terra, formando o tipo de solo que vemos hoje.
O segundo artigo vai além, afirmando que os rios de hoje também foram criados por plantas vasculares - a vegetação quebrou as rochas em lama e minerais e depois manteve a lama no lugar. Isso fez com que as margens dos rios começassem a se formar, atuando como canais de água, que até então tendiam a fluir sobre a superfície de maneira muito mais aleatória. À medida que a água foi canalizada para rotas mais específicas, rios se formaram. Isso levou a inundações periódicas; sedimentos foram depositados sobre grandes áreas que criaram solo rico. Como as árvores foram capazes de criar raízes nesse novo solo, os detritos das árvores caíram nos rios, criando obstáculos. Isso teve o efeito de criar novos rios e causar mais inundações. Essas áreas férteis maiores foram capazes de apoiar o crescimento de florestas e terras agrícolas exuberantes.
Segundo Martin Gibling, professor de ciências da terra na Universidade Dalhousie, “rochas sedimentares, antes das plantas, quase não continham lama. Mas depois que as plantas se desenvolveram, o teor de lama aumentou dramaticamente. Paisagens enlameadas se expandiram bastante. Foi criado um novo tipo de espaço ecológico que não existia antes. "
A nova teoria também leva à possibilidade de que qualquer exoplaneta que tenha vegetação pareça diferente da Terra; circunstâncias variadas criariam uma superfície única para cada mundo. Qualquer exoplaneta verdadeiramente parecido com a Terra pode ser muito semelhante em geral, mas a maneira como suas superfícies foram modificadas pode ser bem diferente.
É um cenário interessante, mas também levanta outras questões. E os antigos canais fluviais de Marte? Alguns parecem ter sido formados por breves inundações catastróficas, mas outros parecem mais semelhantes a rios de vida longa aqui na Terra, especialmente se realmente havia também um oceano no hemisfério norte. Como eles se formaram? Isso significa que os rios podem se formar de várias maneiras, com ou sem a participação de plantas? Marte poderia ter tido algo equivalente à vida das plantas vasculares também? Ou a nova teoria poderia estar errada? Depois, há Titan, que tem numerosos rios ainda fluindo hoje. Embora sejam metano / etano líquido em vez de água, mas o que exatamente levou à sua formação?
Do editorial em Nature Geoscience:
Sem o funcionamento da vida, a Terra não seria o planeta que é hoje. Mesmo que existam vários planetas capazes de suportar tectônica, água corrente e os ciclos químicos essenciais para a vida como a conhecemos, parece improvável que algum deles se pareça com a Terra. Mesmo que a evolução siga um caminho previsível, preenchendo todos os nichos disponíveis de maneira reproduzível e consistente, os nichos em qualquer análogo da Terra poderiam ser diferentes se a composição de sua superfície e atmosfera não fosse idêntica à da Terra. E se a evolução for aleatória, espera-se que as diferenças sejam ainda maiores. De qualquer maneira, um vislumbre da superfície de um exoplaneta - se algum dia conseguirmos um - pode nos dar uma perspectiva totalmente nova sobre o ciclo biogeoquímico e a geomorfologia.
Assim como os muitos exoplanetas que estão sendo encontrados agora são de uma variedade anteriormente desconhecida e surpreendentemente ampla, e todos estranhamente estranhos, mesmo os que (podem) sustentar a vida provavelmente são tão diferentes um do outro quanto da própria Terra. O "gêmeo" da Terra pode estar por aí, mas em termos de aparência externa, pode ser um pouco mais um gêmeo fraterno do que uma réplica exata.
