Nereid é o nome dado à terceira maior das luas de Netuno e a segunda a ter sido descoberta ... pelo astrônomo veterano do sistema solar externo, Gerard P. Antes da chegada da Voyager 2, era a última lua de Netuno a ser descoberta.
De acordo com o tema náutico (Netuno, deus romano do mar; Tritão, deus grego do mar, filho de Poseidon), Nereid recebeu o nome das cinquenta ninfas do mar, filhas de Nereus e Doris, na mitologia grega ... o tema náutico continua com os nomes das outras 11 luas de Netuno, Naiad (um tipo de ninfa, mitologia grega; não um Nereida), Thalassa (filha de Aether e Hemera, mitologia grega; também grego para 'mar'), Despina (ninfa, filha de Poseidon e Deméter (grego); não um Nereida), Galatea (um dos Nereidas), Larissa (amante de Poseidon; Poseidon é o Netuno Grego), Proteus (também um deus do mar na mitologia grega; Proteus é a segunda maior lua de Netuno) , Halimede (uma das Nereidas), Sao (também uma das Nereidas), Laomedeia (acho ... sim, outra das Nereidas), Psamathe (idem) e Neso (idem, tudo de novo).
Quase tudo o que sabemos sobre Nereid vem das imagens que a Voyager 2 tirou (83), entre 20 de abril e 19 de agosto de 1989; sua abordagem mais próxima foi de aproximadamente 4,7 milhões de km.
A órbita altamente excêntrica de Nereid (excentricidade 0,75, a mais alta de qualquer lua do sistema solar) passa de 1,37 milhão km de Netuno para 9,66 milhões km (média 5,51 milhões km); ao contrário de Triton, e como as outras luas interiores, a órbita de Nereid é progressiva. Isso sugere que pode ser um objeto capturado do Cinturão de Kuiper ou que sua órbita foi substancialmente perturbada quando Triton foi capturado.
Para uma lua irregular, Nereid é bastante grande (raio de aproximadamente 170 km). Seu espectro e cor (cinza) são bem diferentes dos de outros corpos externos do sistema solar (por exemplo, Quíron), o que sugere que ele pode ter se formado em torno de Netuno.
Para saber mais sobre Nereid, confira o perfil do JPL (Jet Propulsion Laboratory)!
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