A NASA comemorou recentemente o aniversário da histórica missão de pouso lunar da Apollo 12 com outra história que faz artesanato - o longevo rover Opportunity Mars. A cratera é nomeada informalmente em homenagem ao módulo lunar "Intrepid", que pousou dois humanos na superfície da lua em 19 de novembro de 1969, cerca de quarenta e um anos atrás.
A Apollo 12 foi apenas a segunda das missões Apollo da NASA a colocar humanos na lua da Terra. Os astronautas da Apollo, Pete Conrad e Gordon Bean, pilotaram com precisão sua espaçonave de pouso lunar apelidada de 'Intrepid' até um pouso seguro no 'Ocean of Storms', a apenas 180 metros da sonda lunar robótica Surveyor 3, que já havia pousado na a lua em abril de 1967. Os pousos não tripulados Surveyor pavimentaram o caminho para os pousos tripulados Apollo da NASA.
Enquanto Conrad e Bean caminhavam na lua e coletavam rochas lunares para a ciência, o terceiro membro da tripulação da Apollo 12, o astronauta Dick Gordon, orbitou sozinho no módulo de comando 'Yankee Clipper' e coletou valiosos dados científicos de cima.
No aniversário do pouso lunar, a equipe de ciência do veículo espacial decidiu honrar a missão Apollo 12, quando o Opportunity estava dirigindo para o leste e se deparou com um campo de pequenas crateras de impacto localizadas entre vastos campos de dunas marcianas. Os nomes informais das crateras são atribuídos pela equipe às crateras localizadas pelo Opportunity na região Meridiani Planum com base nos nomes dos navios históricos de exploração.
O membro da equipe de ciência da Rover, James Rice, do Goddard Space Flight Center da NASA, Greenbelt, Maryland, sugeriu o uso de nomes da Apollo 12 por causa do tempo coincidente, de acordo com a NASA. “As missões da Apollo foram tão inspiradoras quando eu era jovem, que lembro de todas as datas. Quando estávamos nos aproximando dessas crateras, percebi que estávamos chegando perto do aniversário de 19 de novembro da Apollo 12 ”, disse Rice. Ele enviou fotografias de Bean e Gordon que o Opportunity tirou das duas crateras nomeadas para as duas naves espaciais Apollo 12.
Bean escreveu a seguinte mensagem para a equipe Mars Exploration Rover: “Acabei de falar com Dick Gordon sobre a maravilhosa honra que você concedeu à espaçonave Apollo 12. Hoje, quarenta e um anos atrás, estávamos nos aproximando da lua no Yankee Clipper com Intrepid a reboque. Ficamos entusiasmados por ter a oportunidade de realizar alguma exploração importante de um lugar no universo que não seja o planeta Terra, onde os humanos nunca haviam ido antes. Estávamos ansiosos para dar o nosso melhor esforço. Você e sua equipe têm a mesma oportunidade. Faça o seu melhor esforço.
Em 4 de novembro, o Opportunity passou por e fotografou a cratera 'Yankee Clipper'. Depois de dirigir por mais alguns dias, ela chegou a 'Intrepid' em 9 de novembro. O veículo percorreu a borda da cratera e fotografou o interior da cratera de diferentes pontos de vista, coletando duas vistas panorâmicas ao longo do caminho.
A equipe rover montou o mosaico panorâmico de tributo inicial tirado no Sol 2417 (11 de novembro) e que pode ser visto aqui em alta resolução junto com o 'Yankee Clipper'.
A oportunidade logo partiu de Intrepid no Sol 2420 (14 de novembro) para retomar sua jornada de vários anos para o leste e tirou uma série de imagens de crateras naquele dia - de uma direção muito diferente - que fomos inspirados a montar em um mosaico panorâmico (em cores falsas) ) em homenagem à missão Apollo 12 (veja acima).
Nosso tributo em mosaico mostra claramente os trilhos das rodas dos roveres quando o Opportunity se aproximou de Intrepid em 9 de novembro - o que é uma reminiscência dos astronautas da Apollo 12 andando na lua há 41 anos, enquanto exploravam uma cratera lunar. Em comparação, o mosaico de chegada do Sol 2417 mostra a cratera Endeavour distante ao fundo.
A cratera intrépida tem cerca de 16 metros de diâmetro, sendo assim semelhante em tamanho à cratera 'Eagle' dentro da qual o Opportunity aterrou pela primeira vez em 24 de janeiro de 2004, após um buraco de 250 milhões de milhas em um tiro da Terra. Eagle foi nomeado em homenagem à missão Apollo 11.
"O Intrepid é bastante corroído com a areia que preenche o interior e os blocos de ejeta são aplainados pela areia", disse Matt Golembek, cientista do local de pouso do Programa de Exploração de Marte no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL), Pasadena, Califórnia. cratera, Golembek me disse; "Com base no estado erosivo, ele tem pelo menos vários milhões de anos, mas menos de 20 milhões de anos".
A oportunidade avança rumo a uma enorme cratera de 22 km de largura chamada 'Endeavour', que mostra assinaturas distintas de argilas e ambientes úmidos do passado com base em imagens orbitais, tornando a cratera um alvo científico convincente.
"Intrepid fica a 1,5 km da cratera de Santa Maria e a cerca de 7,5 km do Endeavour."
“Deveríamos estar na cratera de Santa Maria na próxima semana, onde passaremos as férias e a união. Então serão 6 km até Endeavour ”, disse Golembek.
A estrada à frente parece muito mais amigável com o intrépido veículo espacial. “O terreno em que o Opportunity está está entre os mais fáceis e fáceis de percorrer desde Eagle e Endurance. Deve ser uma navegação tranqüila para o Endeavour, com uma média de cerca de 100 metros por unidade de sol. Deveríamos facilmente derrotar MSL aos filossilicatos ”, explicou Golembek.
Os filossilicatos são minerais argilosos que se formam sob condições úmidas, quentes e não ácidas. Eles nunca foram estudados antes na superfície marciana.
O MSL é o Laboratório de Ciências de Marte, a próxima missão de aterrissagem de Marte da NASA e que está programada para o final de 2011. Golembek lidera a equipe de seleção do local de pouso.
O incrível rover Opportunity passou quase sete anos percorrendo a superfície marciana, realizando um passeio pela cratera durante sua jornada inesperadamente longa no 'Meridiani Planum' em Marte, que agora ultrapassa 26 km (16 milhas). Os veículos foram projetados com uma "garantia" de missão de apenas 90 dias marcianos - ou sóis - e excederam amplamente as expectativas de seus criadores.
"Que viagem. Isso ainda não parece real ”, Rob Manning me disse. Manning chefiou a equipe de Entrada, Descida e Desembarque no JPL para os rovers Spirit e Opportunity. "Isso seria fantástico se o Opportunity pudesse chegar aos filossilicatos antes do lançamento da MSL".
Fique ligado.
