A curiosidade encontrou evidências generalizadas de água corrente no cenário rochoso altamente diversificado mostrado neste mosaico de fotos da borda da baía de Yellowknife no Sol 157 (14 de janeiro de 2013). As bordas de afloramento 'John Klein' e as bordas 'Sheep Bed' para a direita do braço móvel estão cheias de numerosas veias minerais e concreções esféricas que sugerem fortemente a precipitação de minerais da água líquida. A formação rochosa 'Snake River' é a cadeia linear de rochas que se projetam da areia marciana perto da roda do rover. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
O veículo espacial Curiosity atingiu o "jackpot" científico e descobriu evidências adicionais de vários episódios de água líquida fluindo sobre a antiga Marte bilhões de anos atrás, quando o planeta estava mais quente e úmido, anunciaram os cientistas. A evidência aquosa vem na forma de veias minerais portadoras de água, camadas de leito cruzado, nódulos e concreções sedimentares esféricas.
A qualquer momento, o mega robô da NASA será instruído a perfurar diretamente rochas com veias onde a água fluía uma vez, anunciou a equipe em entrevista à imprensa nesta semana.
Pesquisadores satisfeitos disseram que o Curiosity surpreendentemente encontrou muitas evidências de cadeias de veias minerais lineares em tons leves dentro de rochas fraturadas que cobrem o terreno marciano altamente diversificado - usando sua variedade de dez instrumentos científicos de ponta. As veias se formam quando a água líquida circula através de fraturas e deposita minerais, preenchendo gradualmente o interior das rochas fraturadas ao longo do tempo.
Nas próximas duas semanas, o veículo espacial da NASA realizará a primeira perfuração da história em uma rocha marciana que foi "percolada" por água líquida - um pré-requisito essencial para a vida como conhecemos. Uma amostra em pó será entregue à dupla de robôs dos laboratórios de química analítica (CheMin & SAM) para determinar sua composição elementar e verificar se moléculas orgânicas estão presentes.
A área de destino da broca é denominada “John Klein”, em homenagem a um membro da equipe que foi vice-gerente de projetos do Curiosity na JPL por vários anos e faleceu em 2011.
“Identificamos uma meta potencial de perfuração e estamos nos preparando para realizar atividades de perfuração nas próximas duas semanas. Estamos prontos para ir ”, disse Richard Cook, gerente de projetos do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA em Pasadena, Califórnia.
“Perfurar [em uma rocha] é a atividade de engenharia mais significativa desde o pouso. É o aspecto mais difícil da missão de superfície, interagindo com um terreno desconhecido, e nunca foi feito em Marte. Nós iremos devagar. Levará algum tempo para entregar amostras ao CheMin e SAM e será um ótimo conjunto de medidas científicas. ”
Legenda da imagem: Veias minerais de sulfato de cálcio descobertas pela Curiosity no afloramento "Sheepbed". Essas veias se formam quando a água circula através de fraturas, depositando minerais ao longo dos lados da fratura, para formar uma veia. Esses preenchimentos de veias são característicos da unidade estratigraficamente mais baixa na área "Yellowknife Bay", onde o Curiosity está atualmente explorando e foram fotografadas no Sol 126 (13 de dezembro de 2012) pela câmera telefoto Mastcam. A imagem foi equilibrada em branco. Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS
"Os cientistas foram deixados entrar na loja de doces", disse Cook, referindo-se à riqueza inesperada de alvos científicos em torno do veículo espacial neste momento.
"Existe uma alta diversidade de tipos de rochas aqui para caracterizar", acrescentou Mike Malin, pesquisador principal da Mastcam da Malin Space Science Systems (MSSS). “Vemos camadas, veias e concreções. A área ainda está passando por algumas mudanças. ”
A curiosidade fica a poucos metros de 'John Klein' e chegará ao local logo a partir de sua localização, dentro de 'Yellowknife Bay', ao lado da formação rochosa 'Snake River'. Para ver onde o Curiosity está em contexto com "John Klein" e "Snake River", consulte nosso mosaico de contexto anotado (de Ken Kremer e Marco Di Lorenzo) enquanto o rover coleta dados em uma borda de rocha.
As veias brancas foram descobertas nas últimas semanas - usando câmeras de imagem de alta resolução montadas em mastro e espectrômetro de queima a laser ChemCam - exatamente na vizinhança onde o Curiosity está investigando; ao redor de uma bacia rasa chamada Yellowknife Bay e a cerca de 800 metros do local de aterrissagem dentro da Cratera Gale.
"Esta unidade mais baixa em que estamos na baía de Yellowknife, a coisa mais distante para onde dirigimos, acaba sendo uma espécie de unidade 'jackpot' aqui", disse John Grotzinger, cientista chefe da missão do Instituto de Tecnologia da Califórnia. "É literalmente atingido por essas fraturas e preenchimentos de veias".
Legenda da imagem: Site "John Klein" selecionado para a estreia do drill da curiosidade. Esta vista mostra o trecho de rocha plana e com veias selecionado como o primeiro local de perfuração. A câmera do mastro direita do rover, equipada com uma lente telefoto, estava a cerca de 5 metros do local quando registrou esse mosaico no sol 153 (10 de janeiro de 2013). A área é cheia de fraturas e veias, com a rocha intermediária também contendo concreções, que são pequenas concentrações esféricas de minerais. O alargamento A mostra uma alta concentração de veias do tipo cume que sobressaem acima da superfície. Algumas veias têm duas paredes e um interior erodido. O aumento B mostra que, em algumas partes desse recurso, há uma descontinuidade horizontal a alguns centímetros ou polegadas abaixo da superfície. A descontinuidade pode ser uma cama, uma fratura ou potencialmente uma veia horizontal. O alargamento C mostra um buraco desenvolvido na areia que cobre uma fratura, implicando a infiltração de areia no sistema de fraturas. Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Logo após o pouso, a equipe fez uma aposta calculada e decidiu desviar por vários meses do principal destino da imponente montanha sedimentar chamada Mount Sharp, e depois dirigir para uma área chamada 'Glenelg' e lar de 'Yellowknife Bay' , porque fica na junção de um trio de diferentes terrenos geológicos. Glenelg exibe alta inércia térmica e ajuda a colocar toda a região em um melhor contexto científico. A aposta claramente valeu a pena.
"Optamos por ir para lá porque vimos algo anômalo, mas não teria previsto nada disso em órbita", disse Grotzinger.
O instrumento Chemistry and Camera (ChemCam) encontrou níveis elevados de cálcio, enxofre e hidrogênio. O hidrogênio é indicativo de água.
As veias minerais são provavelmente compostas por sulfato de cálcio - que existe em várias formas hidratadas (contendo água).
“Os espectros do ChemCam apontam para uma composição muito rica em cálcio. É provável que essas veias sejam compostas de sulfato de cálcio hidratado, como bassinita ou gesso, dependendo do estado de hidratação ”, disse Nicolas Mangold, membro da equipe do ChemCam, do Laboratório de Planejamento e Geodinâmica de Nantes, na França. "Na Terra, a formação de veias como essas requer água circulando em fraturas e ocorre a temperaturas baixas a moderadas."
As veias recém-encontradas parecem bastante semelhantes às veias análogas descobertas no final de 2011 pelo rover Opportunity da NASA - a irmã mais velha da Curiosity - dentro da cratera Endeavour e quase no lado oposto de Marte. Veja nosso mosaico de veias do Opportunity em destaque na APOD em 11 de dezembro de 2011 para saber mais sobre rochas com veios.
"O que essas veias nos dizem é água movida e percolada por essas rochas, por essas redes de fratura e minerais precipitados para formar o material branco que a ChemCam concluiu é muito provável que seja um sulfato de cálcio, provavelmente hidratado na origem", explicou Grotzinger.
"Portanto, é a primeira vez nesta missão que vimos algo que não é apenas um ambiente aquoso, mas que também resulta em precipitação de minerais, o que é muito atraente para nós".
A baía de Yellowknife e o afloramento da área de perfuração 'John Klein' estão repletos de veias minerais e concreções sedimentares.
“Quando você junta tudo isso, diz que basicamente essas rochas estavam saturadas com água. Pode haver várias fases nessa história da água, mas isso ainda precisa ser resolvido. "
"Isso foi realmente emocionante e mal podemos esperar para começar a perfurar", enfatizou Grotzinger.
A curiosidade pode perfurar cerca de 5 cm em rochas. Por fim, uma amostra em pó de cerca de metade de um comprimido de aspirina será entregue ao SAM e ao CheMin após algumas semanas. Todos os sistemas e instrumentos rover são saudáveis, disse Cook.
Grotzinger disse que o Curiosity será instruído a dirigir sobre as veias para tentar quebrá-las e expor superfícies novas para análise. Então ela perfurará diretamente a veia e, esperançosamente, também pegará parte do material circundante.
“Isso revelará a mineralogia do material de preenchimento das veias e quantas fases minerais hidratadas estão presentes. O principal objetivo é que isso nos dê uma avaliação da habitabilidade desse ambiente. ”
Como o veículo espacial desceu a depressão superficial para camadas estratigráficas mais profundas, as unidades ficaram mais antigas com o tempo.
Depois que a primeira amostra de perfuração é analisada completamente, Grotzinger me disse que a equipe reavaliaria se perfuraria uma segunda rocha.
A equipe ainda não sabe se a água corrente da qual as veias precipitaram era um pH mais neutro ou mais ácido. "É muito cedo para dizer. Precisamos perfurar a rocha para contar e determinar a mineralogia ”, disse-me Grotzinger. A água neutra é mais hospitaleira para a vida.
Quanto tempo os episódios de água fluíram ainda não é conhecido e é uma história complexa. Mas a água tinha, pelo menos, do quadril ao tornozelo profundamente às vezes e era capaz de transportar e contornar o cascalho.
“Há uma grande variedade de rochas sedimentares aqui, transportadas de outros lugares. Marte era geologicamente ativo nesse local, o que é totalmente legal! ”, Disse Aileen Yingst, vice-investigador principal do MAHLI. "Há vários mecanismos de transporte diferentes em jogo".
Legenda da imagem: atravessar a curiosidade em diferentes terrenos. Esta imagem mapeia a travessia da curiosidade da sonda Mars da NASA de "Bradbury Landing" para "Yellowknife Bay", com uma inserção documentando uma alteração nas propriedades térmicas do solo com a chegada a um tipo diferente de terreno. crédito: NASA / JPL-Caltech / Univ. do Arizona / CAB (CSIC-INTA) / FMI
A perfuração vai para o coração da missão e marcará um feito histórico na exploração planetária - como a primeira vez que uma amostra indígena foi retirada do interior de uma rocha em outro planeta e posteriormente analisada por espectrômetros químicos para determinar sua composição elementar e determinar se moléculas orgânicas estão presentes.
A broca de martelo de alta potência está localizada na torre da ferramenta, no final do braço mecânico dos robôs do tamanho de um carro (2,1 metros). É o último dos dez instrumentos do Curiosity que ainda precisa ser retirado e colocado em ação.
A curiosidade aterrissou no Planeta Vermelho há cinco meses dentro da Cratera Gale para investigar se Marte já ofereceu um ambiente favorável à vida microbiana, passada ou presente, e agora está quase a um quarto do caminho de sua missão principal de dois anos.
A curiosidade pode chegar à base do Monte Sharp até o final de 2013, a cerca de 10 quilômetros de distância, enquanto o corvo marciano voa.
Legenda da imagem: Veias ricas em cálcio em rochas marcianas. Este gráfico mostra close-ups de veias em tons claros em rochas na área "Yellowknife Bay" de Marte, juntamente com análises de sua composição. A parte superior da imagem mostra um close da rocha chamada “Crest”, tirada pelo microimagem remoto (RMI) no instrumento Chemistry and Camera (ChemCam) da Curiosity acima da análise dos elementos detectados usando o laser da ChemCam para zap o alvo. O perfil espectral da veia de cor clara de Crest é mostrado em vermelho, enquanto o de um alvo de calibração basáltica de composição conhecida é mostrado em preto. A parte inferior da imagem mostra o close da ChemCam da rocha chamada "Rapitan" com a análise de sua composição elementar. O perfil espectral da veia de cor clara do Rapitan é mostrado em azul, enquanto o de um alvo de calibração basáltica de composição conhecida é mostrado em preto. Estes resultados sugerem que as veias são diferentes do material basáltico típico. Eles são empobrecidos em sílica e compostos por um mineral contendo cálcio. Crédito: NASA / JPL-Caltech / LANL / CNES / IRAP / LPGNantes / CNRS
Legenda da imagem: O Curiosity realizará a primeira perfuração de rocha no afloramento de 'John Klein' visível neste mosaico de lapso de tempo mostrando movimentos do braço do rover Curiosity no Sol 149 (5 de janeiro de 2013) na bacia da baía de Yellowknife, onde o rover encontrou evidências generalizadas de água corrente. A curiosidade descobriu veias minerais hidratadas e concreções ao redor da borda da rocha à frente. Em seguida, dirigiu até lá para a ciência de contato, perto da cadeia escorregadia de rochas salientes estreitas conhecidas como River Rio Snake. Fotomosaico costurado a partir de imagens cruas da Navcam e colorido. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
