O trabalho no Mars 2020 Rover está esquentando à medida que a data de lançamento de julho / agosto de 2020 se aproxima. Os engenheiros da missão acabaram de anexar o helicóptero de Marte na barriga do veículo espacial, onde ele fará a jornada para Marte. Agora, o helicóptero movido a energia solar e o Sistema de entrega de helicópteros Mars estão conectados ao rover.
O Mars Helicopter da NASA será a primeira aeronave a voar em outro planeta. A pequena embarcação de rotor pesa apenas 1,8 kg (4 libras) e é feita de materiais leves, como fibra de carbono e alumínio. É em grande parte uma missão de demonstração tecnológica e é importante para a NASA. A missão geral do rover Mars 2020 não dependerá do helicóptero, mas a NASA espera aprender muito sobre como prosseguir com aeronaves em missões futuras, colocando o helicóptero Mars em marcha em Marte.
A NASA não tem pressa em implantar o helicóptero quando o rover pousar em Marte em fevereiro de 2021. O helicóptero e o sistema de entrega irão andar com o rover depois de pousar na cratera Jezero. Quando encontrarem um local adequado para voos de teste, o helicóptero será implantado.
"... estamos ansiosos pelo dia em que os helicópteros de Marte poderão desempenhar um papel importante em futuras explorações do planeta vermelho".
MiMi Aung, gerente de projetos de helicópteros da Mars, JPL.
A NASA diz que o helicóptero Mars é uma missão tecnológica de alto risco. Se funcionar, e for capaz de voar conforme o planejado, também será uma missão de alta recompensa. Os resultados vão dizer muito à NASA sobre o uso de helicópteros, e a geração de helicópteros após este provavelmente acrescentará um componente aéreo a futuras missões rover. Isso abriria muitas opções científicas e de exploração no futuro.
MiMi Aung é o gerente de projetos de helicópteros da Mars na JPL. Em um comunicado à imprensa, Aung disse: “Nosso trabalho é provar que o vôo autônomo e controlado pode ser executado na atmosfera marciana extremamente fina. Como nosso helicóptero foi projetado como um teste de vôo de tecnologia experimental, ele não possui instrumentos científicos. Mas se provarmos que o voo com motor em Marte pode funcionar, estamos ansiosos pelo dia em que os helicópteros de Marte possam desempenhar um papel importante nas futuras explorações do Planeta Vermelho. ”
Voar na fina atmosfera marciana será desafiador. As aeronaves precisam ser super leves, como é o helicóptero marciano. Eles também precisam ser autônomos, pois não há como controlar um diretamente a uma distância tão grande. Mas com os avanços na IA, esse obstáculo está diminuindo.
"Juntos, o Mars 2020 e o helicóptero Mars ajudarão a definir o futuro da ciência e da exploração do planeta vermelho nas próximas décadas."
Thomas Zurbuchen, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas da NASA
Pequenas aeronaves autônomas podem adicionar muito à missão de um rover de Marte. Eles poderiam investigar áreas fora do alcance de veículos com rodas, como cavernas, penhascos e crateras profundas. Eles podiam capturar imagens detalhadas de possíveis locais de pouso do ponto de vista aéreo. Eles poderiam atuar como batedores do veículo espacial com o qual viajam, potencialmente economizando tempo e energia para o veículo espacial. Eles também poderiam carregar pequenos instrumentos científicos.
E eles provavelmente terão usos que ninguém pensou ainda, e que a tecnologia ainda não permite.
Thomas Zurbuchen, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas da NASA, não se enganou quando disse: "Juntos, o Mars 2020 e o Mars Helicopter ajudarão a definir o futuro da ciência e da exploração do Planeta Vermelho nas próximas décadas".
"Os irmãos Wright pilotaram o primeiro avião em Kitty Hawk, Carolina do Norte, mas o construíram em Dayton", disse o administrador da NASA Jim Bridenstine. “O helicóptero Mars, destinado a ser o primeiro avião a voar em outro mundo, foi construído em Pasadena, Califórnia. Associado agora ao rover de 2020, é mais um exemplo de como a geração Artemis da NASA está expandindo o alcance da humanidade em nosso sistema solar. ”
O lançamento do Mars 2020 Rover está programado para ser lançado em um foguete Atlas V 541 de Cape Canaveral. Sua missão geral é procurar evidências de habitabilidade no passado antigo de Marte. Também procurará evidências de vida microbiana passada. A duração planejada da missão é de um ano marciano, ou 668 sóis.
Mais:
- Comunicado de imprensa da NASA: Helicóptero Mars da NASA anexado ao Mars 2020 Rover
- Wikipedia: Cratera Jezero
- Revista Space: Mars Helicopter completa mais voos de teste. Está quase pronto para ir a Marte
- Revista Space: Decidiu-se que o Rover Mars 2020 aterrissará na cratera Jezero
