Os astrônomos descobriram três anãs marrons com massa estimada em menos de 10 vezes a de Júpiter, tornando-as um dos objetos sub-estelares mais jovens e com menor massa detectados no bairro solar até o momento. "Houve alguma controvérsia sobre a identificação de jovens anãs marrons de baixa massa nesta região", disse Andrew Burgess, um dos astrônomos que usou o telescópio Canadá-França-Havaí (CFHT) para encontrar os objetos. "O fato de termos detectado três candidatos a anões de baixa massa em relação ao IC 348 confirma a constatação de que esses objetos são realmente muito jovens".
Uma equipe de astrônomos do Laboratório de Astrofísica do Observatório de Grenoble (LAOG), na França, fez a descoberta e Burgess apresentou suas descobertas na Semana Europeia de Astronomia e Ciência Espacial da Universidade de Hertfordshire.
Os anões foram encontrados em uma região de formação estelar chamada IC 348, situada a quase 1000 anos-luz de distância, em direção à constelação de Perseu. Esse cluster tem aproximadamente 3 milhões de anos - extremamente jovem em comparação com o nosso Sol de 4,5 bilhões de anos - o que o torna uma boa localização para procurar as anãs marrons de menor massa. Os anões estão isolados no espaço, o que significa que eles não estão orbitando uma estrela, embora estejam gravitacionalmente ligados ao IC 348. Suas atmosferas mostram evidências de absorção de metano que foi usada para selecionar e identificar esses objetos jovens.
A equipe partiu para encontrar uma população dessas anãs marrons para ajudar os teóricos a desenvolver modelos mais precisos para a distribuição de massa em uma população recém-formada, de estrelas de grande massa a anãs marrons, o que é necessário para testar as atuais teorias de formação de estrelas . A descoberta dos anões no IC 348 permitiu que eles estabelecessem novos limites para os objetos de menor massa.
Um objeto de massa semelhante foi descoberto em 2002, mas alguns grupos argumentaram que é uma anã marrom mais velha e fria no primeiro plano, coincidindo com a linha de visão.
Encontrar três anões candidatos de baixa massa para o IC 348 faz backup de previsões de quantos objetos de baixa massa se desenvolvem em uma nova população de estrelas. As anãs marrons esfriam com a idade e os modelos atuais estimam que suas superfícies são aproximadamente 900-1000 graus Kelvin (cerca de 600-700 graus Celsius). Isso é extremamente legal para objetos que acabaram de se formar, o que implica que eles tenham as massas mais baixas de qualquer um desses tipos de objetos que já vimos até agora ”, disse Burgess.
Fonte: RAS
