'Enterprise', o primeiro dos orbitais do ônibus espacial da NASA a ser montado, foi lançado há 35 anos, em 17 de setembro de 1976, para a crescente música-tema e fanfarra da imortal série de televisão de ficção científica - 'Star Trek'. Os membros do elenco original (foto acima) estavam à disposição para o lançamento comemorativo na fábrica da Rockwell International em Palmdale, Califórnia.
Hoje, a Enterprise está instalada como peça central no anexo Udvar-Hazy do Museu Nacional do Ar e Espaço (NASM) do Smithsonian em Chantilly, Virgínia.
Confira essas webcams para ver ao vivo o ônibus da empresa no NASM de frente e de trás.
A NASA originalmente selecionou 'Constituição' como o nome do orbitador - em homenagem ao Bicentenário da Constituição dos EUA. Isso foi até fãs ávidos de 'Star Trek' montarem uma bem-sucedida campanha de escrita de cartas pedindo à Casa Branca que selecionasse o nome 'Empresa' - em homenagem à popular série de exploração de programas de TV. O resto é história.
Muitos cientistas e entusiastas do espaço encontraram inspiração em Star Trek e foram motivados a se tornar pesquisadores profissionais pelo inovador programa de ficção científica.
O Enterprise era um orbitador de protótipo, designado como OV-101, e não construído para voos espaciais porque não possuía os três principais motores de ônibus espaciais necessários para o lançamento e os sistemas de proteção térmica necessários para a reentrada na atmosfera da Terra.
A empresa, no entanto, desempenhou um papel muito importante na preparação de outros ônibus espaciais da NASA para eventuais vôos espaciais. O orbitador foi testado em voo livre quando foi lançado de um Boeing 747 Shuttle Carrier Aircraft para uma série de cinco testes críticos de aproximação e aterrissagem em 1977. tive a sorte de ver a Enterprise voltar em 1977 em cima de um 747 durante uma parada de cross country perto do Johnson Space Center.
Em 1979, a Enterprise foi acoplada a um tanque externo e um par de Solid Rocket Boosters por várias semanas de verificação de ajuste e prática de teste de procedimentos na configuração de lançamento no Complexo de Lançamento 39 no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida.
Esses esforços ajudaram a pavimentar o caminho para o primeiro voo de um ônibus espacial de sua irmã Orbiter 'Columbia' na missão STS-1 de John Young e Bob Crippen. Columbia decolou em 12 de abril de 1981 em um voo de teste corajoso de 54 horas.
Em 1984, a Enterprise foi transportada para a Base da Força Aérea de Vandenberg para verificações de configuração de almofadas semelhantes no Space Launch Complex-6 (SLC-6) para o que foi planejado como o local de lançamento na costa oeste do ônibus espacial. Todos os lançamentos na Califórnia foram cancelados após a destruição do Space Shuttle Challanger em janeiro de 1986.
Após três décadas de vôo, a Era do Ônibus Espacial chegou ao fim histórico com o majestoso touchdown do Space Shuttle Atlantis antes do amanhecer em 21 de julho de 2011. A missão STS-135 foi o Grande Final do programa de Ônibus Espacial de três décadas da NASA.
Após a aposentadoria dos três orbitais remanescentes, a Enterprise será transferida para sua nova casa permanente no Intrepid Air, Sea and Space Museum em Nova York para dar lugar ao novo presente da NASA do Space Shuttle Discovery.
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