Quando os gatos andam livres, pequenos animais selvagens morrem. E a contagem de corpos na Austrália excede 2 bilhões de animais nativos por ano.
Pesquisadores ambientais na Austrália compilaram a cifra alarmante analisando centenas de estudos sobre os hábitos predatórios dos gatos domésticos da Austrália, bem como dos felinos selvagens. Os cientistas documentaram o pedágio histórico e contínuo dos gatos sobre a vida selvagem australiana no livro "Cats in Australia" (CSIRO Publishing, 2019).
Em apenas um dia, os milhões de gatos da Austrália matam aproximadamente 1,3 milhão de aves, 1,8 milhão de répteis e mais de 3,1 milhões de mamíferos.
Os gatos foram introduzidos na Austrália no século XVIII pelos colonizadores europeus, e um relatório em 2017 descobriu que gatos selvagens podiam ser encontrados em 99,8% do continente, inclusive em 80% das ilhas da Austrália.
As estimativas atuais do número de gatos selvagens na Austrália variam de cerca de 2 milhões a mais de 6 milhões durante anos com muita chuva, quando as presas são abundantes. E todo gato selvagem mata cerca de 740 animais nativos anualmente, disse a co-autora Sarah Legge, pesquisadora principal da Escola de Ciências da Terra e do Ambiente da Universidade de Queensland, na Austrália.
Existem também cerca de 4 milhões de gatos de estimação na Austrália. Os donos de animais que permitem que seus gatos passem algum tempo ao ar livre nunca podem testemunhar os instintos assassinos de seus amados animais. No entanto, um único gato de estimação mata, em média, cerca de 75 animais por ano. Isso pode não parecer muito em comparação com o número de mortos por gatos selvagens. No entanto, as populações urbanas de gatos tendem a ser mais densas do que nas áreas rurais; com cerca de 180 gatos por milha quadrada (60 por quilômetro quadrado), a vida selvagem em áreas urbanas paga um preço mortal, explicou Legge.
"Como resultado, gatos em áreas urbanas matam muito mais animais por quilômetro quadrado a cada ano do que gatos no mato", disse ela.
As autoridades australianas estão explorando várias estratégias para controlar populações de gatos selvagens, incluindo atirar, prender e envenená-los com iscas, como salsichas tóxicas.
Espera-se que tais abates erradiquem cerca de 2 milhões de gatos até 2020, mas algumas espécies de animais selvagens australianos vulneráveis podem estar ficando sem tempo, disse o co-autor do estudo Christopher Dickman, professor de ecologia terrestre da Escola de Ciências da Vida e do Meio Ambiente da Universidade. Universidade de Sydney. Os gatos são reconhecidos como uma ameaça a 35 espécies de aves, 36 espécies de mamíferos, sete espécies de répteis e três espécies de anfíbios, de acordo com o Departamento de Sustentabilidade, Meio Ambiente, Água, População e Comunidades da Austrália (SEWPAC).
"Muitas das espécies nativas da Austrália não podem suportar esses altos níveis de predação e ficarão cada vez mais em risco de extinção, a menos que o problema dos gatos na Austrália seja resolvido", disse Dickman no comunicado.
