Os antigos na China praticaram moldar a cabeça humana há cerca de 12.000 anos - o que significa que amarraram os crânios de algumas crianças, incentivando as cabeças a crescerem em ovais alongados - tornando-os o grupo mais antigo já registrado para esmagar propositalmente seus crânios, segundo um novo estudo.
Ao escavar um local neolítico (o último período da Idade da Pedra) em Houtaomuga, província de Jilin, no nordeste da China, os arqueólogos encontraram 11 crânios alongados - pertencentes a homens e mulheres e variando de crianças a adultos - que mostravam sinais de crânio deliberado remodelagem, também conhecida como modificação craniana intencional (ICM).
"Esta é a primeira descoberta de sinais de modificação intencional da cabeça no continente da Eurásia, talvez no mundo", disse o co-pesquisador do estudo Qian Wang, professor associado do Departamento de Ciências Biomédicas da Faculdade de Odontologia da Universidade Texas A&M. "Se essa prática começou no leste da Ásia, provavelmente se espalhou para o oeste, para o Oriente Médio, Rússia e Europa, através das estepes e também para o leste, através da ponte terrestre de Bering para as Américas".
O site Houtaomuga é um tesouro, com enterros e artefatos de 12.000 a 5.000 anos atrás. Durante uma escavação no local entre 2011 e 2015, os arqueólogos encontraram os restos de 25 indivíduos, 19 dos quais foram preservados o suficiente para serem estudados para o ICM. Depois de colocar esses crânios em um tomógrafo, que produziu imagens digitais em 3D de cada espécime, os pesquisadores confirmaram que 11 apresentavam sinais indiscutíveis de modelagem do crânio, como achatamento e alongamento do osso frontal ou testa.
O crânio mais antigo do ICM pertencia a um homem adulto, que viveu entre 12.027 e 11.747 anos atrás, de acordo com a datação por radiocarbono.
Arqueólogos encontraram crânios humanos remodelados em todo o mundo, de todos os continentes habitados. Mas essa descoberta em particular, se confirmada, "será a evidência mais antiga da modificação intencional da cabeça, que durou 7.000 anos no mesmo local após seu primeiro surgimento", disse Wang à Live Science.
Os 11 indivíduos do ICM morreram entre as idades de 3 e 40, indicando que a formação do crânio começou em uma idade jovem, quando os crânios humanos ainda são maleáveis, disse Wang.
Não está claro por que essa cultura em particular praticou a modificação do crânio, mas é possível que a fertilidade, o status social e a beleza possam ser fatores, disse Wang. As pessoas com ICM enterradas em Houtaomuga provavelmente eram de uma classe privilegiada, pois esses indivíduos tendiam a ter túmulos e decorações funerárias.
"Aparentemente, esses jovens foram tratados com um funeral decente, o que pode sugerir uma alta classe socioeconômica", disse Wang.
Embora o homem Houtaomuga seja o caso mais antigo de ICM conhecido na história, é um mistério se outras instâncias conhecidas de ICM se espalharam por esse grupo ou se surgiram independentemente umas das outras, disse Wang.
"Ainda é muito cedo para afirmar que a modificação craniana intencional surgiu pela primeira vez no leste da Ásia e se espalhou para outros lugares; pode ter se originado de forma independente em lugares diferentes", disse Wang. Pesquisas mais antigas de DNA e exames de crânio em todo o mundo podem lançar luz sobre a disseminação dessa prática, disse ele.
