Um verme parasita que pode causar estragos no cérebro de uma pessoa pode estar infectando mais havaianos do que se pensava, de acordo com uma nova pesquisa. E algumas dessas pessoas podem estar pegando o chamado parasita de verme do pulmão de rato depois de comer (consciente ou não) uma criatura invasora que é parte lesma, parte caracol, disseram os cientistas.
As autoridades de saúde do estado de Aloha estavam interessadas em descobrir a prevalência desse parasita infectante no cérebro e a causa da infecção em humanos. Analisando os relatórios iniciados em 2007, quando os profissionais de saúde começaram a rastrear a doença no Havaí, encontraram 82 casos (dois dos quais fatais) até 2017. Esses casos envolveram residentes, turistas e visitantes.
Porém, pesquisadores, incluindo David Johnston, epidemiologista da divisão de controle de surtos de doenças do Departamento de Saúde do Estado do Havaí, suspeitam que isso seja provavelmente uma subestimação do número real de pessoas doentes pela infecção parasitária. Isso ocorre porque algumas pessoas infectadas não apresentam sintomas ou apenas sintomas leves e, portanto, não procuram atendimento médico. De fato, desde a conclusão do estudo, as notícias sugeriram que 10 desses casos foram relatados no Havaí em 2018 e cinco até agora este ano.
Embora a maioria das pessoas infectadas com o parasita se recupere sem tratamento, em casos raros, elas podem desenvolver problemas neurológicos ou até morrer por causa disso, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Os seres humanos não podem transmitir a infecção a outros seres humanos.
Quase 80% das pessoas cujos casos foram relatados precisavam ser hospitalizadas, e a doença atingiu pessoas na Ilha Grande, Maui, Kauai e Oahu.
Lesmas, caracóis e semislugs
Casos de doenças de pulmões de ratos são encontrados principalmente em partes tropicais da Ásia, como Tailândia e Taiwan, com alguns casos surgindo na Austrália, África e Caribe, segundo o CDC. Muito poucos casos apareceram nos EUA continentais, informa o CDC.
A infecção chegou ao Havaí por volta de 1959, segundo os pesquisadores.
Mas desde 2007, os profissionais de saúde são obrigados a relatar a infecção ao Departamento de Saúde do estado para rastrear sua propagação, tornando o novo estudo o maior até o momento.
As pessoas podem adoecer devido à doença de verme do pulmão de rato quando expostas a um verme parasitário chamado Angiostrongylus cantonensis. O verme realiza parte de seu ciclo de vida dentro de lesmas e caracóis, que podem se tornar portadores do parasita quando pegam as larvas do verme depois de comer fezes de ratos infectadas.
Os pesquisadores descobriram que as pessoas no Havaí podem contrair a doença quando ingerem, de maneira equivocada ou proposital, essas lesmas ou caracóis infectados em frutas ou vegetais crus e não enxaguados.
Algumas lesmas e caracóis de bebês são tão pequenos que quase não são percebidos nos produtos, disse Johnston. É por isso que é importante inspecionar e lavar completamente os produtos crus antes de comê-los, observou ele.
O novo estudo também revelou que alguns adultos podem ter ficado doentes quando engoliram uma lesma em um desafio, consumiram um caracol cru (ou mal cozido) ou beberam uma bebida contaminada (lesmas infectadas podem rastejar em mangueiras de jardim ou tanques de captação de água). Alguns casos em crianças pequenas ocorreram quando, sem saber, colocaram as criaturas na boca.
Mas, para muitos dos casos do estudo, era difícil identificar a exposição específica responsável pela infecção por vermes pulmonares em ratos, disse Johnston à Live Science.
Ele também explicou que existem várias fontes potenciais da infecção presente no Havaí, como a lesma cubana, um caracol gigante africano e um caracol do pântano, que são conhecidos por transportar o parasita e representam um risco de infectar seres humanos.
Também é interessante um tipo invasivo de semislug (Parmarion martensi). Essa lesma parte, parte caracol pode estar aumentando a exposição humana no estado, porque eles tendem a ser escaladores rápidos, para que possam entrar em casa, como pias e louças ao ar livre ou tanques de água; eles também foram encontrados para transportar um grande número de parasitas, disse Johnston.
Depois que as pessoas são infectadas, os pesquisadores descobriram que os sintomas mais comuns em crianças menores de 9 anos eram febre, vômito e irritabilidade; crianças mais velhas e adultos eram mais propensos a reclamar de dores de cabeça, dores musculares ou articulares, sensações de formigamento na pele e rigidez do pescoço.
Às vezes, a infecção parasitária pode levar a uma forma rara de meningite (meningite eosinofílica), que causa aumento dos níveis de glóbulos brancos no líquido ao redor do cérebro e da medula espinhal.
