As baratas alemãs - insetos pequenos, rápidos e prolíficos que vivem apenas ao redor das pessoas - estão rapidamente evoluindo resistência a uma variedade de pesticidas ao mesmo tempo e em breve pode ser quase impossível matar apenas produtos químicos.
Os exterminadores normalmente dependem de diferentes classes de produtos químicos tóxicos para eliminar baratas; se os insetos são resistentes a uma classe, geralmente sucumbem a outra. No entanto, pesquisadores descobriram recentemente que baratas alemãs (Blattella germanica) estão desenvolvendo resistência cruzada a uma variedade de inseticidas, o que significa que a prole das baratas já nasceu imune a toxinas que não foram encontradas diretamente.
E isso às vezes ocorre dentro de uma única geração, relataram os cientistas em um novo estudo.
"Não tínhamos idéia de que algo assim pudesse acontecer tão rápido", disse o co-autor do estudo, Michael Scharf, professor e presidente do Departamento de Entomologia da Universidade Purdue, em Indiana.
"As baratas que desenvolvem resistência a várias classes de inseticidas ao mesmo tempo tornarão quase impossível controlar essas pragas apenas com produtos químicos". Scharf disse em um comunicado.
Para o estudo, os pesquisadores testaram os efeitos de três cursos diferentes de inseticidas nas populações de baratas em prédios de apartamentos em Danville, Illinois, e em Indianapolis, Indiana, durante seis meses. Eles expuseram um grupo de baratas a um único inseticida. Uma segunda população de baratas recebeu dois inseticidas de diferentes classes. E um terceiro foi administrado com rotações de três inseticidas - um por mês, durante dois ciclos de três meses.
Os cientistas também acompanharam a resistência das baratas aos inseticidas por várias gerações, aprisionando baratas vivas para voltar ao laboratório em frascos de comida para bebê untados com isca de pão.
Na maioria dos casos, as populações de baratas ou permaneceram estáveis ou aumentaram, e os pesticidas em rotação foram considerados "ineficazes" na redução de seus números "devido à resistência cruzada", relataram os autores do estudo. Os filhos não eram apenas resistentes ao pesticida que seus pais encontraram, mas também inesperadamente mostraram sinais de resistência a outras classes de inseticidas, de acordo com o estudo.
O único experimento que funcionou foi o único pesticida; foi muito bem-sucedido em uma população que quase não tinha resistência à toxina. No entanto, em outro experimento, os pesquisadores testaram um grupo de insetos que tinham um pouco mais de resistência. Nesse grupo, o número de baratas realmente aumentou, com gerações nascidas de sobreviventes resistentes. Uma única barata fêmea pode produzir dezenas de filhotes a cada poucos meses, o que rapidamente reabastece comunidades empobrecidas.
A barata alemã de criação rápida vive em todo o mundo, onde quer que os humanos morem, e é "a espécie que dá a todas as outras baratas um nome ruim", de acordo com o Departamento de Entomologia e Nematologia da Universidade da Flórida. Baratas espalham bactérias que podem causar doenças; suas fezes e partes do corpo eliminam alérgenos que podem desencadear asma; e a mera visão deles pode causar sofrimento psicológico em algumas pessoas, relataram os autores do estudo.
Livrar as casas urbanas dessas pragas exigirá estratégias mais complexas do que o tratamento químico, disse Scharf no comunicado. Uma combinação de abordagens - como melhor saneamento, armadilhas e até aspiradores para sugá-las - provavelmente será muito mais eficaz do que depender de pesticidas para fazer o trabalho, explicou.
"Alguns desses métodos são mais caros do que usar apenas inseticidas, mas se esses inseticidas não vão controlar ou eliminar uma população, você está apenas jogando dinheiro fora", disse Scharf.
Os resultados foram publicados on-line em 5 de junho na revista Scientific Reports.
