Alguns pacientes em coma ou estado vegetativo após lesão cerebral mostram sinais de "consciência oculta" que podem prever suas chances de melhorar, sugere um novo estudo.
No estudo, os pesquisadores usaram um algoritmo especial para analisar as ondas cerebrais de mais de 100 pacientes que não responderam após lesão cerebral. Eles descobriram que, alguns dias após a lesão, cerca de 1 em cada 7 desses pacientes apresentaram padrões distintos de atividade cerebral em resposta a comandos para mover as mãos. Essa atividade cerebral sugeria que os pacientes entendiam os comandos, mas não podiam realizar os movimentos, disseram os autores.
Além disso, os pacientes com esses sinais eram mais propensos a se recuperar do que os pacientes que não apresentavam sinais de consciência oculta, de acordo com o estudo, publicado hoje (26 de junho) no New England Journal of Medicine.
"Este estudo mostra que alguns pacientes que não respondem por dias ou mais podem ter capacidade de processamento cognitivo suficiente para distinguir comandos, e esses pacientes têm uma chance maior de se recuperar", disse o principal autor do estudo, Dr. Jan Claassen, professor associado de neurologia da Columbia. Universidade Vagelos Faculdade de Médicos e Cirurgiões, disse em um comunicado.
Serão necessários estudos maiores para confirmar os resultados e desenvolver ainda mais o algoritmo. Mas o método pode um dia ajudar os médicos a prever melhor quais pacientes com lesão cerebral têm maior probabilidade de emergir de um estado de coma ou vegetativo e viver de maneira um pouco independente, disseram os autores.
Consciência oculta
Os médicos têm dificuldade em prever quais pessoas se recuperarão após uma lesão cerebral colocar alguém em estado vegetativo ou coma. Eles usam exames neurológicos e outros testes para estimar a probabilidade de um paciente se recuperar nos dias e semanas após a lesão, mas essas previsões são frequentemente imprecisas, disseram os autores.
Ainda assim, há mais de uma década, os cientistas sabem que alguns pacientes que não respondem com lesões cerebrais mostram sinais de consciência oculta em uma ressonância magnética ou eletroencefalograma (EEG), o último dos quais é um teste para medir as ondas cerebrais. Mas a pesquisa não conseguiu dizer com que frequência os pacientes mostravam esses sinais e se poderiam prever quem se recuperaria.
No novo estudo, os pesquisadores usaram o EEG para analisar as ondas cerebrais de 104 pacientes que sofreram uma lesão cerebral súbita devido a sangramento cerebral, trauma ou privação de oxigênio. Os pacientes não conseguiram falar e não responderam aos comandos de voz.
Enquanto as ondas cerebrais dos pacientes eram monitoradas, eles eram solicitados a "continuar abrindo e fechando" as mãos ou "parar de abrir e fechar" as mãos.
Um algoritmo de aprendizado de máquina analisou os dados do EEG para determinar se o cérebro registrou uma diferença entre esses dois comandos. Em outras palavras, se os pacientes mostraram consistentemente diferentes padrões de ondas cerebrais quando receberam um comando contra o outro, os pesquisadores interpretaram isso como um sinal de consciência oculta.
No geral, 15% dos pacientes apresentaram padrões de atividade cerebral sugerindo consciência oculta dentro de quatro dias após a lesão, segundo o estudo. Desses, 50% observaram melhorias em sua condição, o que significa que podiam seguir comandos verbais antes de deixar o hospital, em comparação com apenas 26% dos pacientes cujas ondas cerebrais não apresentavam sinais de consciência.
Um ano depois, 44% dos pacientes com sinais iniciais de consciência oculta conseguiram funcionar sozinhos por pelo menos 8 horas por dia, em comparação com apenas 14% dos pacientes que não mostraram sinais iniciais de consciência oculta.
Estudos futuros
Um teste para prever quais pacientes com lesões cerebrais graves têm as melhores chances de recuperação seria muito útil, disseram especialistas.
"Saber quais pacientes têm o melhor potencial de recuperação é extremamente importante, pois permite que os médicos refinem ainda mais seus tratamentos, estabeleçam expectativas para pacientes, famílias e talvez até adaptem terapias de reabilitação de forma mais agressiva", disse o Dr. Neel Singhal, professor assistente de neurologia na a Universidade da Califórnia, em São Francisco, que não participou do estudo.
Ainda assim, em sua forma atual, o teste não é preciso o suficiente para "mudar drasticamente os protocolos clínicos", disse Singhal à Live Science. Mas, com melhorias nos algoritmos de EEG dos autores, Singhal disse que poderá ver o teste entrando nos cuidados principais muito em breve.
Os pesquisadores observam que seu estudo envolveu pacientes com várias causas de lesão cerebral, mas os pesquisadores não foram capazes de determinar se o algoritmo funcionou melhor para um tipo específico de lesão cerebral. Por esse motivo, estudos futuros devem incluir pacientes com uma única lesão cerebral para determinar melhor a utilidade do teste dos pesquisadores.
