Apenas um mês depois de proclamar a missão de seu governo de voltar à Lua antes de seguir para Marte, o presidente Donald Trump parecia mudar completamente as marchas dos voos espaciais em um tweet confuso de 7 de junho.
"A NASA NÃO deveria estar falando sobre ir à Lua - fizemos isso há 50 anos", disse Trump no tuíte, "Eles deveriam se concentrar nas coisas muito maiores que estamos fazendo, incluindo Marte (da qual a Lua faz parte"). ), Defesa e Ciência! "
(Claro, todo mundo sabe que a lua não faz parte diretamente de Marte; é a lua da Terra, embora ir à lua seja considerado um trampolim para alcançar o Planeta Vermelho.)
Em resposta ao tweet, as respostas e as manchetes do Twitter especularam que Trump estava revertendo seus objetivos há muito declarados de devolver os astronautas americanos à Lua (e que Trump estava perdendo alguns fatos do sistema solar relacionados à lua da Terra e Marte).
O administrador da NASA, Jim Bridenstine, divulgou uma declaração esclarecedora mais tarde naquele dia, dizendo que o tweet do presidente não representava uma mudança de política e que a agência espacial ainda está no caminho de alcançar um vôo preliminar ao redor da lua até 2022. De fato, astronautas retornando para a lua é um passo preliminar importante para chegar a Marte - a lua poderia ser um valioso local de reabastecimento antes da viagem de nove meses que se seguiu.
Mas o Tweet não foi completamente inofensivo, de acordo com a The Planetary Society, uma organização sem fins lucrativos dedicada à pesquisa e educação espacial. Seu porta-voz viu a natureza confusa do tweet, em vez das implicações políticas que representava, como um impedimento para a futura exploração espacial.
"O sucesso no voo espacial humano exige consistência e clareza na política nacional", twittou a Sociedade Planetária em resposta a Trump. "A Casa Branca precisa esclarecer suas expectativas para que a NASA possa alcançar grandes feitos de ciência e exploração".
A consistência e a clareza são particularmente necessárias devido à quantidade de tempo que um projeto massivo de exploração espacial leva para ser concluído, explicou Casey Dreier, consultora sênior de política espacial da The Planetary Society. "Vai demorar mais do que um único mandato presidencial. E para obter apoio, você precisa de estabilidade", disse ele à Live Science. Sem uma posição clara do governo, é difícil construir esse apoio entre os eleitores e trabalhar constantemente em direção ao objetivo da exploração espacial. O tweet "torna mais difícil demonstrar que existe um consenso na Casa Branca" em torno da exploração espacial, acrescentou.
A reação da mídia ao tweet pode ter sido tão confusa quanto o próprio tweet, disse John Logsdon, cientista político da Universidade George Washington, especialista em política espacial. Grande parte da mídia tratou o tweet como se representasse uma mudança real na política, o que não é o caso, acrescentou.
"Reagir aos tweets de Trump como se representassem uma mudança de política é exagerado e basicamente perigoso em termos de continuidade no que o governo está fazendo", disse Logsdon à Live Science: "Tínhamos esse tweet bastante confuso de Trump, mas tem havido muitos tweets confusos do Sr. Trump. Então, você sabe, e daí? "
Parte do motivo da confusão está na aparente mudança do que havia sido uma política ambiciosa de exploração espacial. No início deste ano, o vice-presidente Mike Pence apresentou um plano que pretende elevar a exploração da lua para 2024, quatro anos antes do planejado originalmente. A NASA pediu recentemente ao Congresso mais fundos para atingir esse objetivo, de acordo com Scott Pace, secretário executivo do Conselho Nacional do Espaço.
