Os pandas são conhecidos por suas peludas marcações em preto e branco, então especialistas em vida selvagem ficaram surpresos ao ver um panda branco com olhos vermelhos percorrendo uma floresta de bambu na China no mês passado.
Este panda gigante selvagem (Ailuropoda melanoleuca) é o primeiro albino conhecido desse tipo.
"A julgar pelas fotos, o panda é um albino de 1 a 2 anos", disse Li Sheng, professor assistente de biologia da conservação na Universidade de Pequim, especializado em ursos, disse à China Central Television (CCTV), uma agência de notícias chinesa.
Os pesquisadores tiraram uma foto do urso raro usando uma câmera infravermelha (um dispositivo que faz imagens que mostram diferenças de calor) na Reserva Natural Nacional de Wolong, localizada na província chinesa de Sichuan. A foto foi tirada em 20 de abril, mas autoridades da vida selvagem anunciaram a descoberta em 25 de maio.
No momento da sessão de fotos improvisada, o panda albino estava vagando em uma floresta de bambu a cerca de 2.000 metros acima do nível do mar. É um dos quase 1.900 pandas que vivem em estado selvagem. Outros 300 pandas vivem em cativeiro em zoológicos e centros de reprodução, de acordo com o Smithsonian National Zoo.
Um estudo de 2017 descobriu que os pandas provavelmente exibem sua icônica cor em preto e branco porque os ajuda a se esconder na neve e nas sombras. As grandes olheiras ao redor dos olhos dos pandas também podem ajudar os ursos a se reconhecerem, descobriram os pesquisadores desse estudo.
Pouco se sabe sobre esse panda recém-identificado e fantasmagórico. O albinismo é uma condição na qual os indivíduos não apresentam pigmentação da pele, olhos ou cabelos. Nas pessoas, o albinismo pode aumentar o risco de problemas de visão e câncer de pele. Na natureza, o distúrbio recessivo, e vários graus dele, podem dificultar a ocultação de animais dos predadores.
Felizmente, o panda albino não parecia ter recebido esse memorando.
"O panda parecia forte e seus passos eram firmes, um sinal de que a mutação genética pode não ter impedido sua vida", disse Li à CCTV.
Outros animais albinos vistos nos últimos anos incluem um gorila, um golfinho de Risso de 3 anos na costa da Califórnia e uma zebra em um santuário no Havaí.
