Um enorme redemoinho oceânico do tamanho do Colorado aparece toda primavera na costa da Somália, e é tão grande que os cientistas podem vê-lo do espaço.
Dados de satélite revelaram recentemente que são ainda maiores e duram mais do que se pensava.
Conhecido como o Grande Turbilhão, esse vórtice agitado no sentido horário foi descrito pela primeira vez em 1866 pelo geógrafo britânico Alexander Findley, em um livro sobre a navegação no Oceano Índico. Findley disse que seu turbilhão criou "um mar confuso muito pesado" e recomendou que os marinheiros evitassem suas fortes correntes ao se aproximar da costa africana.
O que causa o grande turbilhão? Embora se pense que os ventos das monções têm um papel, o vórtice começa a se formar em abril, cerca de dois meses antes do início das monções, e persiste por mais de um mês após o desaparecimento das monções em setembro ou outubro, segundo um estudo. publicado na revista Geophysical Research Letters em 2013.
O redemoinho começa a girar com a chegada das ondas anuais de Rossby no Oceano Índico. Essas ondas de movimento lento, que medem apenas alguns centímetros de altura, transportam reservatórios de energia armazenada que alimentam o vórtice. Quando o vórtice está girando, os ventos das monções chegam e o mantêm girando; No auge, o Great Whirl pode se expandir para mais de 500 milhas (500 quilômetros) de largura, de acordo com o estudo de 2013.
Ainda, pesquisá-lo em maior profundidade provou ser um desafio. Como o vórtice é muito grande, ele se comporta de maneira diferente das banheiras de hidromassagem menores. Os esforços para estudá-lo também foram prejudicados por piratas que operam perto da costa da Somália, segundo um novo estudo.
Observações de cima
Os cientistas suspeitavam que os dados de satélite pudessem fornecer informações sobre o grande turbilhão. Eles analisaram observações de satélite de 23 anos e examinaram 22 anos de modelos de circulação oceânica. A partir desses dados, eles desenvolveram um programa de computador que podia identificar as impressões digitais do vórtice e rastreá-lo ao longo do tempo. Eles também analisaram dados do nível do mar, à medida que o centro da banheira de hidromassagem se eleva para formar um monte mais alto que o oceano ao seu redor.
No novo estudo, os cientistas determinaram que o redemoinho dura tipicamente cerca de 198 dias - muito mais do que as estimativas anteriores de 140 e 166 dias. Também terminou meses depois do esperado, prevalecendo até dezembro e até janeiro em alguns casos.
E quando o Great Whirl foi mais intenso, cobriu 106.000 milhas quadradas (275.000 quilômetros quadrados) em média, informaram os autores do estudo.
Como o grande turbilhão está ligado ao início das monções, o novo algoritmo também pode ser usado para detectar padrões que moldam a formação das monções. Isso pode ajudar a prever a quantidade de chuva que o evento sazonal traz para a Índia, que afeta a agricultura em todo o país, afirmou Bryce Melzer, oceanógrafa satélite do Stennis Space Center, no Mississippi, principal autor do estudo.
"Se estamos prestes a conectar esses dois, podemos ter uma vantagem em prever a força das monções, que tem enormes impactos socioeconômicos", disse Melzer.
Suas descobertas foram publicadas on-line em 30 de abril na revista Geophysical Research Letters.
