Os pesquisadores estão definindo oficialmente um novo distúrbio cerebral que imita a doença de Alzheimer, dando à condição um nome e critérios de diagnóstico, de acordo com um novo relatório.
O distúrbio será conhecido como LATE, que significa encefalopatia por TDP-43 relacionada à idade, predominantemente límbica, segundo o relatório. O LATE foi reconhecido recentemente apenas como um tipo de demência, e é a primeira vez que os pesquisadores chegam a um consenso sobre como a doença deve ser chamada e como se distingue de outros distúrbios cerebrais.
O novo relatório - publicado hoje, 30 de abril, na revista Brain - é o produto de um workshop patrocinado pelo Instituto Nacional do Envelhecimento (NIA) sobre a condição, que incluiu pesquisadores de mais de 20 instituições em seis países.
Como o LATE e a doença de Alzheimer apresentam sintomas semelhantes, os casos de LATE podem ter sido previamente confundidos com os casos de Alzheimer. Reconhecer esses dois distúrbios separados fará avançar a pesquisa em ambas as condições, disseram os autores do estudo.
"O objetivo final ... é prevenir ou pelo menos ser capaz de tratar as causas e os sintomas" de qualquer doença cerebral, seja Alzheimer ou LATE, disse Nina Silverberg, diretora do Programa de Centros de Doença de Alzheimer da NIA e presidente do workshop LATE.
"Para fazer isso, precisamos entender o que está causando os sintomas", disse Silverberg à Live Science. "Classificando quem tem o que, esperamos, deve nos ajudar" com esse objetivo.
Atualmente, existe uma "necessidade urgente" de pesquisa sobre o LATE, disse o relatório, pois há muito mais a aprender sobre a doença, incluindo maneiras de melhorar o diagnóstico e identificar fatores de risco, além de prevenir e tratar a doença. Por fim, o novo relatório é um "ponto de partida para a pesquisa avançar" nessa condição, disse Silverberg.
LATE vs. Alzheimer
Demência não é uma doença específica; antes, o termo refere-se geralmente a uma perda do funcionamento cognitivo, como declínio na memória e capacidade de raciocínio, que interfere nas atividades diárias de uma pessoa. A doença de Alzheimer é o tipo mais comum de demência, mas os pesquisadores agora sabem que existem muitas variedades diferentes do distúrbio.
Embora os sintomas da doença de Alzheimer e outras demências possam ser semelhantes, essas doenças parecem diferentes dentro do cérebro. A marca registrada da doença de Alzheimer é o acúmulo de placas, feitas a partir de proteínas chamadas beta-amilóides e emaranhados, que consistem em uma proteína diferente chamada tau, no cérebro.
Mas, recentemente, os pesquisadores descobriram que nem todo mundo que suspeita ter Alzheimer mostra esses sinais reveladores em seus cérebros, o que significa que eles realmente têm uma condição diferente.
Nos casos de LATE, as pessoas têm um acúmulo de uma proteína diferente, chamada TDP-43, que é dobrada no cérebro, de acordo com o relatório.
O que os pesquisadores sabem sobre o LATE
O atraso tende a afetar os "idosos mais velhos" da população: mais de 20% das pessoas com mais de 85 anos mostram sinais da doença, segundo o relatório. Mas são necessárias mais pesquisas para entender melhor quantas pessoas têm a doença, disse Silverberg.
Ainda assim, o impacto do LATE na saúde pública é provavelmente pelo menos tão grande quanto o da doença de Alzheimer, escreveram os autores.
O ATRASO afeta várias áreas da cognição, incluindo a memória, e acaba prejudicando a atividade cotidiana. Parece que o LATE progride mais gradualmente do que a doença de Alzheimer, embora as duas condições possam coincidir e causar um declínio mais rápido do que qualquer um sozinho.
O novo relatório descreve três "estágios" do LATE, dependendo de onde no cérebro o TDP-43 é encontrado. (As três áreas são a amígdala, hipocampo e giro frontal médio.)
Atualmente, o LATE pode ser diagnosticado somente após a morte, durante a autópsia. Mas os autores disseram que esperam que o novo relatório estimule a pesquisa de biomarcadores para a doença, para que os médicos possam diagnosticá-lo antes da morte e estudá-lo em ensaios clínicos. Encontrar biomarcadores para a doença também é importante para o estudo da doença de Alzheimer, para que os pesquisadores possam distinguir as duas condições em que uma pessoa está viva, disseram os autores.
