Um potro de 42.000 anos descoberto congelado no permafrost da Sibéria continha uma surpresa: o sangue líquido mais antigo já registrado.
É a segunda vez que um animal degelo da Era do Gelo contém sangue líquido, disse Semyon Grigoriev, chefe do Mammoth Museum da Universidade Federal do Nordeste de Yakutsk. Em 2018, Grigoriev e seus colegas extraíram sangue líquido de uma carcaça de mamute de 32.200 anos. Isso faz do sangue do potro o mais antigo já encontrado em 10.000 anos.
Grigoriev e seus colegas decidem clonar um mamute e outra fauna do Pleistoceno, e já estão tentando clonar o potro, membro de uma espécie extinta chamada cavalo Lena. É um tiro no escuro, porém, Grigoriev escreveu em um e-mail para a Live Science.
"Mas", disse ele, "nós na Rússia dizemos que a esperança morre por último".
Cavalo lena
O cavalo Lena (Equus caballus lenensis) potro foi encontrado na Cratera Batagaika, no leste da Sibéria, no ano passado. O potro tinha 1 a 2 semanas de idade e ficava 98 cm no ombro quando morreu, afogando-se na lama. Notavelmente, o permafrost gelado preservou a pele e o cabelo do potro até os mínimos detalhes. Ainda havia urina bem preservada dentro da bexiga do potro, disse Grigoriev.
O sangue líquido foi uma surpresa, ele disse. Normalmente, o sangue coagula ou se transforma em pó, mesmo em carcaças bem preservadas, porque os líquidos evaporam gradualmente ao longo de milhares de anos, disse ele. No mamute, apelidado de "botão de ouro" pelos pesquisadores, o sangue foi preservado em gelo dentro da carcaça.
A autópsia do potro deve revelar muito sobre o Pleistoceno na Sibéria, disse Grigoriev. Os pesquisadores não apenas estudarão a bioquímica da urina preservada, do conteúdo intestinal e dos órgãos, como também estudarão amostras de solos e plantas paleo encontradas na camada de permafrost onde o potro morreu.
Clonando a era do gelo
O sangue pode não ajudar os pesquisadores a alcançar seu objetivo de reviver um animal da era do gelo. Os glóbulos vermelhos não têm núcleos, portanto não contêm DNA, disse Grigoriev.
Para a clonagem, os pesquisadores estão se concentrando nas células musculares e nos órgãos internos, disse ele. Mesmo lá, encontrar o DNA em boas condições para a clonagem é um grande desafio. O DNA começa a se degradar logo após a morte de um animal, mesmo em excelentes condições de preservação, como o permafrost, disse Grigoriev.
A equipe tenta extrair células intactas e DNA de qualidade do potro há dois meses, disse Grigoriev, sem sucesso. Os pesquisadores continuarão tentando em Yakutsk e no laboratório de seu colaborador Hwang Woo-suk, CEO da Sooam Biotech na Coréia do Sul, disse ele. Hwang foi considerado culpado de peculato e violações bioéticas em 2009, depois que um conjunto de experimentos de clonagem de células-tronco humanas publicado na revista Science em 2004 e 2005 acabou sendo falsificado. Ele, então, manteve um perfil discreto por vários anos antes de fazer manchetes para clonar cães para clientes ricos. Segundo a Vanity Fair, sua empresa clonou mais de 1.000 cães. Ele também tem trabalhado com Grigoriev e sua equipe nas tentativas de clonar um mamute.
Grigoriev e seus colegas esperam que, se puderem recuperar DNA viável de um mamute, eles possam inserir o DNA em um embrião de elefante limpo de suas informações genéticas, implantar o embrião em um elefante e ressuscitar o mamute lanoso. Um processo semelhante poderia funcionar para o cavalo Lena, usando cavalos modernos como substitutos. Um documentário recente sobre esses esforços, "Genesis 2.0", ganhou um prêmio de cinema no Sundance Film Festival em 2018.
Nota do Editor: Esta história foi atualizada para corrigir a idade do potro. Tinha 1 a 2 semanas, e não 2 meses, quando morreu.
