No sudoeste do Quênia, na província do Vale do Rift, no Quênia, encontram-se 1.510 quilômetros quadrados de terras protegidas, conhecidas como Reserva Nacional Maasai Mara. Foi criado em 1961 e é um popular destino de safári, conhecido por sua população de vida selvagem, de acordo com um estudo de 2019 sobre o parque publicado na revista Land Use Policy. Os animais selvagens vagam livremente através dos limites da reserva para áreas com várias aldeias, onde animais e humanos coexistem.
Também conhecida como Masai Mara, Maasai Mara ou simplesmente Mara, a reserva fica entre 4.875 e 7.052 pés (1486 e 2149 metros) de altitude e se estende para o sul até o Parque Nacional Serengeti. O nome vem do povo Maasai local, que chamou essa extensão de terra de "Mara", ou manchada, em sua língua nativa, por causa da maneira como as árvores de acácia e a vida selvagem pontilhavam as planícies.
Animais selvagens
Um grupo diversificado de animais chama o lar Maasai Mara, incluindo os "cinco grandes" da África (elefante africano, búfalo do cabo, leopardo africano, leão africano e rinoceronte negro africano). Chitas, gnus, gazelas, zebras, hienas, girafas, crocodilos, hipopótamos, mais de 500 espécies de pássaros e muitos mais residentes também podem ser encontrados em toda a reserva.
A época mais popular para visitar a reserva é entre julho e outubro. O pico da migração de gnus, geralmente em outubro, é um momento particularmente popular no parque, com os visitantes vendo os mais de 2 milhões de animais viajando até 800 km do Parque Nacional Serengeti, na Tanzânia, até o Maasai Mara. Reserva Nacional, de acordo com o World Wildlife Fund. Durante sua migração, o GNU e várias centenas de milhares de outros mamíferos migratórios, incluindo gazelas e zebras, devem atravessar o rio Mara, evitando crocodilos e outros predadores, como grandes felinos e hienas.
Estima-se que 250.000 gnus nunca chegam ao seu destino, pois são vítimas de carnívoros, morrem de fome, sede ou exaustão ou se afogam no rio Mara, de acordo com o World Wildlife Fund. Os animais caídos, no entanto, fornecem uma riqueza de alimentos e nutrientes para o ecossistema.
Clima
A grande migração ocorre durante a principal estação seca, que dura de junho a outubro. As duas estações chuvosas, curta e longa, ocorrem entre novembro e dezembro e março e maio, respectivamente. Devido à localização do Quênia no equador, as temperaturas permanecem razoavelmente constantes ao longo do ano, com temperaturas diurnas de cerca de 73 graus Fahrenheit (23 graus Celsius) durante a estação seca e 81 F (27 C) durante a estação chuvosa.
A precipitação média anual é de cerca de 1 metro (3 pés) por ano, com quase 80% da chuva caindo durante a estação chuvosa, de acordo com um artigo de 2018 publicado na revista PLOS One. Durante a estação seca, muitos dos lagos e rios temporários secam, deixando o único corpo permanente de água na região, o rio Mara, para prover as regiões Maasai Mara e Serengeti.
As inundações são comuns durante a estação chuvosa e podem deslocar a vida selvagem e aumentar o risco de doenças como a febre do Rift Valley e o antraz, que podem infectar animais domésticos e selvagens, além de seres humanos. As inundações também afetam o gado e a agricultura nas áreas circundantes.
Cultura
O povo Maasai, conhecido por seus guerreiros ferozes e roupas vermelhas brilhantes, já foi uma das tribos nativas dominantes no Quênia. Eles são um dos poucos que mantiveram grande parte de suas tradições e estilos de vida, de acordo com o Maasai Wilderness Conservation Trust.
Os Maasai se mudaram para as terras altas do que é hoje o Quênia no início do século XVII e se espalharam pelo que se tornou o Quênia e o sul para o que é hoje a Tanzânia logo depois, de acordo com um artigo da Cultural Survival, sem fins lucrativos. Eles eram seminomades, movendo-se com seus rebanhos de gado premiados para diferentes áreas durante as estações chuvosa e seca para impedir que qualquer área se tornasse pastosa demais.
Como na maioria das outras tribos africanas, os Maasai perderam grande parte de suas terras férteis e partes de sua cultura quando os colonos europeus se mudaram para o território. O povo Maasai não é mais nômade e agora está instalado em um único local, onde depende da agricultura e do turismo locais para sustentar seu estilo de vida e tradições.
No Maasai Mara, os conflitos entre a vida selvagem e os moradores se tornam cada vez mais controversos. Como seres humanos e animais competem por recursos naturais nesta área remota, milhões de animais foram forçados a alterar seus comportamentos, territórios e padrões de migração. Como resultado, suas populações sofreram.
