Pendurado na nuca da Ursa Major, a cerca de 12 milhões de anos-luz da Terra, um aglomerado de jovens estrelas conhecidas como a galáxia do charuto está lançando quantidades épicas de vento no espaço profundo.
Este estômago intergaláctico não está apenas soprando ar quente. A galáxia de charutos é uma galáxia estelar, o que significa que novas estrelas nascem em seu centro repleto de ação notavelmente rapidamente - pelo menos 10 vezes mais rápido que na Via Láctea, de acordo com a NASA. Para crescer, todas aquelas bolas de fogo jovens e brilhantes lançam quantidades gigantescas de gás e poeira no espaço, assumindo a forma de um vento galáctico incrivelmente poderoso que pode ajudar a transmitir os blocos de construção das galáxias para partes distantes do universo.
Em um estudo publicado em 4 de janeiro no The Astrophysical Journal Letters, os cientistas da NASA pesaram esse vento para entender melhor como o gás e a poeira - dois ingredientes para a criação de estrelas recém-nascidas - entram no espaço extragalático e influenciam a formação de novas galáxias. Usando um telescópio infravermelho no ar, os astrônomos contaram pixels de poeira na galáxia distante para estimar que cerca de 50 a 60 milhões de sóis em massa foram capturados pelo poderoso vento celeste da galáxia de charutos.
Isso é muito gás e poeira - e, de acordo com o novo estudo, tudo estava alinhado com as linhas de campo magnético da galáxia, que também estavam sendo arrastadas pelo vento milhares de anos-luz para o espaço sideral. Isso marca a primeira evidência observacional de que ventos galácticos massivos podem realmente puxar o campo magnético de uma galáxia junto com ele, disseram os pesquisadores.
"Um dos principais objetivos desta pesquisa era avaliar a eficiência com que o vento galáctico pode arrastar-se ao longo do campo magnético", disse o co-autor do estudo Enrique Lopez-Rodriguez, cientista da Associação de Pesquisa Espacial das Universidades, em comunicado. "Não esperávamos encontrar o campo magnético alinhado com o vento em uma área tão grande".
De acordo com os pesquisadores, esses resultados sugerem que os ventos fortes que jorram de centros movimentados e formadores de estrelas como a galáxia do charuto podem ser um dos principais mecanismos que espalham ingredientes estelares em regiões subdesenvolvidas do espaço, juntamente com um campo magnético para ajudar a moldar eles. Um estudo mais aprofundado da galáxia do charuto - que é a galáxia estelar mais próxima da Terra - poderia ajudar os astrônomos a entender as primeiras formações de galáxias no início do universo.
