Os paleontologistas que trabalham na Coréia do Sul encontraram fósseis de aranhas antigas com olhos ainda brilhantes.
Os fósseis de aranha são raros, escreveram os pesquisadores em um artigo publicado on-line em 28 de janeiro no Journal of Sistemmatic Paleontology. Seus corpos são tão macios que geralmente se deterioram completamente logo após a morte, sem deixar vestígios, a menos que acabem presos em âmbar. Mas 11 aranhas do período cretáceo apareceram preservadas em xisto na península coreana. E dois dos fósseis incluíam os traços ainda brilhantes de olhos brilhantes.
Esses pedaços brilhantes são estruturas de espelho nos olhos chamadas tapetes que refletem a luz da parte posterior do olho através da retina. Os animais os usam para melhorar sua visão noturna, geralmente às custas de alguma mancha geral.
"Nas aranhas, as que você vê com olhos realmente grandes são aranhas saltadoras, mas os olhos são regulares - enquanto as aranhas-lobo à noite, você vê seus olhos refletidos na luz como gatos", co-autor do estudo Paul Selden, diretor do O Instituto Paleontológico do Instituto de Biodiversidade da Universidade do Kansas e o Museu de História Natural, disseram em comunicado. "Portanto, predadores de caça noturna tendem a usar esse tipo diferente de olho. Foi a primeira vez que um tapet foi encontrado em fóssil".
Selden disse que a forma de canoa dos tapetes de 110 a 113 milhões de anos ajudará os pesquisadores a colocar os fósseis de aranhas raras na árvore evolutiva.
Esse pedaço específico do rock sul-coreano acabou sendo uma dádiva de Deus para os paleontólogos.
"Isso é tão raro, porque é muito macio - eles não têm casca dura, então se decompõem facilmente", disse Selden. "Tem que ser uma situação muito especial, onde eles foram lavados em um corpo de água. Normalmente, eles flutuavam. Mas aqui eles afundavam e isso os mantinha longe de bactérias em decomposição - pode ter sido uma condição de baixo oxigênio. . "
Ele acrescentou que as rochas onde os fósseis de aranha foram encontrados também estavam cobertas com restos de pequenos crustáceos e peixes, sugerindo que, talvez, uma proliferação de algas os prendesse em uma esteira de muco, fazendo com que afundassem. "Mas isso é conjectura", disse Selden. "Nós realmente não sabemos o que causou isso, mas algo matou muitos animais ao redor do lago ao mesmo tempo ou anualmente."
O que quer que os matasse, fez aos paleontologistas do futuro um grande favor. E deixou algumas estruturas minúsculas e cintilantes intactas para sobreviver através dos séculos.
