Sobre quantas pessoas você conhece que afirmam ter alergias alimentares? Embora alguns deles possam ser legítimos, muitas alegações de alergia alimentar podem ser alarmes falsos.
Isso é de acordo com uma nova pesquisa que descobriu que 1 em cada 10 pessoas nos EUA sofre de alergias alimentares, enquanto quase o dobro desse número acredita erroneamente ser alérgico a alimentos.
Os pesquisadores pesquisaram mais de 40.000 adultos que vivem em todo o país, descobrindo que cerca de 10% eram alérgicos a um ou mais alimentos.
No entanto, eles também descobriram que 19% de seus pacientes relataram que eram alérgicos a certos alimentos, mesmo que não experimentassem as reações físicas que normalmente acompanham uma alergia alimentar genuína.
Embora não haja dúvida de que as alergias alimentares são reais - e para algumas potencialmente fatais -, as pessoas que se auto-diagnosticam como alérgicas a alimentos sem consultar um profissional médico podem estar interpretando mal seus sintomas como uma reação alérgica, escreveram os autores do estudo.
Nesses casos, o que os indivíduos estavam experimentando poderia ser um sinal de intolerância alimentar "ou outras condições relacionadas a alimentos", em vez de uma verdadeira resposta alérgica, disse o principal autor do estudo, Dr. Ruchi Gupta, pediatra e professor de pediatria da Northwestern University Feinberg School of Medicina em Illinois, disse em comunicado.
As reações alérgicas são a resposta do sistema imunológico a um gatilho que é percebido como uma ameaça. Em relação às alergias alimentares, quando algumas pessoas comem um determinado tipo de alimento - como nozes, mariscos, trigo ou laticínios - transmite um sinal de alarme ao sistema imunológico, provocando reações que podem variar amplamente entre os indivíduos, de acordo com o Centers for Disease Control e Prevenção (CDC).
Os sintomas de alergias alimentares podem incluir urticária, coceira e inchaço no nariz e garganta e dor de estômago ou náusea. Em casos extremos, alergias alimentares podem levar à anafilaxia - um estado de choque acompanhado por pressão arterial baixa e vias aéreas contraídas - que podem ser fatais se não forem tratadas, de acordo com a Clínica Mayo.
O marisco é o alérgeno alimentar mais comum nos EUA, afetando aproximadamente 7 milhões de adultos, de acordo com o estudo. As alergias ao leite afetam quase 5 milhões de pessoas, seguidas de perto pelas alergias ao amendoim, que afetam cerca de 5 milhões de pessoas. Outros alérgenos comuns incluem nozes, peixe, ovos, trigo, soja e gergelim, relataram os cientistas.
As alergias podem ser herdadas ou adquiridas, às vezes inesperadamente - as mordidas de um tipo de carrapato foram ligadas ao aparecimento de uma alergia à carne, e uma mulher que recebeu recentemente um transplante de pulmão também adquiriu a alergia ao amendoim de seu doador de órgãos.
De fato, o desenvolvimento de alergias alimentares na idade adulta acontece com mais frequência do que o esperado, relataram os cientistas. Eles aprenderam com as pesquisas que cerca de 48% dos indivíduos que tiveram alergias alimentares tiveram primeiro pelo menos um deles quando adultos.
"Ficamos surpresos ao descobrir que as alergias alimentares de adultos eram tão comuns", disse Gupta.
Se uma pessoa suspeita ter alergia alimentar, é fundamental que procure um médico para testes e diagnósticos antes de tentar corrigir o problema, eliminando os alimentos de sua dieta, disse Gupta no comunicado.
"Se a alergia alimentar for confirmada, o entendimento do manejo também é crítico, incluindo o reconhecimento de sintomas de anafilaxia e como e quando usar a adrenalina", acrescentou.
As descobertas foram publicadas hoje (4 de janeiro) na revista JAMA Network Open.
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Artigo original sobre Ciência ao vivo.
