A partir de E. colialface romana contaminada para Salmonella em cereais, este ano certamente teve seu quinhão de surtos de doenças transmitidas por alimentos. As advertências de saúde fizeram com que os consumidores descartassem sacos de alface, revistassem seus armários em busca de cereais e evitassem envoltórios pré-fabricados em supermercados.
Tudo isso pode ter deixado você se perguntando: por que parecemos ter tantos surtos de origem alimentar em 2018?
Especialistas dizem que, embora tenhamos ouvido falar muito sobre doenças transmitidas por alimentos em 2018, isso não significa que tivemos mais surtos do que o habitual. De fato, é provável que os EUA sempre tenham o mesmo número de surtos a cada ano, disse Benjamin Chapman, professor associado e especialista em segurança alimentar da Universidade Estadual da Carolina do Norte. Mas, criticamente, as autoridades de saúde estão melhorando na detecção desses surtos, disse Chapman, levando a um aumento nos surtos relatados nos últimos anos.
"A ciência está melhorando e os recursos de saúde pública estão melhorando, e estamos apenas melhorando em encontrar coisas", disse Chapman à Live Science.
Sequência de surtos
Talvez o surto mais notável de 2018 tenha envolvido alface romana contaminada com uma cepa de E. coli bactérias conhecidas como E. coli O157: H7. O surto, que começou em março e terminou em junho, matou cinco pessoas e adoeceu mais de 200 em 36 estados, tornando-se o maior país dos EUA. E. coli surto em mais de uma década, de acordo com a Food and Drug Administration (FDA). A alface contaminada estava ligada à região de cultivo de Yuma no Arizona e, a certa altura, as autoridades de saúde aconselharam os consumidores a evitar todo o alface da região.
Em novembro, os consumidores tiveram déjà vu quando as autoridades novamente advertiram as pessoas a não comer alface devido a uma E. coli surto, desta vez ligado à alface do norte e centro da Califórnia.
Também houve dois grandes surtos do parasita cyclospora, ligados às saladas do McDonald's e às bandejas Del Monte, levando a mais de 760 doenças no total, de acordo com o Centers for Disease Control and Prevention (CDC) dos EUA.
Além da produção, houve surtos ligados a alimentos altamente processados, incluindo uma Salmonella Um surto ligado ao cereal Honey Smacks da Kellogg, que adoeceu 135 pessoas em 36 estados, de acordo com o CDC.
E, embora esses surtos tenham sido manchetes, existem centenas de outros surtos que nem sempre ouvimos falar sobre isso são investigados e relatados todos os anos. (Um surto se refere a um caso em que duas ou mais pessoas têm a mesma doença do mesmo alimento ou ingrediente contaminado, de acordo com o CDC.)
De fato, de acordo com o Sistema Nacional de Notificação de Surtos do CDC, que resume dados de relatórios dos EUA de doenças transmitidas por alimentos, houve cerca de 4.000 surtos de doenças transmitidas por alimentos a cada ano de 2012 a 2016 (os últimos anos para os quais os dados estão disponíveis). Isso representa apenas cerca de 1.000 surtos relatados em 2008.
Isso "parece esse grande salto" em surtos, disse Chapman. Mas o aumento é realmente devido ao fato de as autoridades de saúde melhorarem "conectar os pontos" para encontrar mais surtos de doenças transmitidas por alimentos, disse ele. Em outras palavras, os surtos estavam acontecendo, mas as autoridades de saúde não eram tão boas quanto detectá-los.
Detecção aprimorada
Um avanço tecnológico que levou a melhorias na detecção de surtos de origem alimentar é a capacidade de sequenciar todo o genoma do micróbio causador das doenças. Isso significa que dois casos aparentemente esporádicos em diferentes partes do país podem ser conectados se forem causados por micróbios geneticamente idênticos.
"É o seqüenciamento das cepas que nos dá o grau de confiança de um caso aqui, um caso ali, um caso ali, que precisa ter algo em comum", disse o Dr. Robert Tauxe, diretor da Divisão de Foodborne do CDC, Doenças transmitidas pela água e ambientais, que conversaram com a Live Science em uma conferência em outubro sobre doenças infecciosas.
Mas, além dos avanços da tecnologia, também houve um aumento na capacidade dos departamentos de saúde de investigar surtos, disse Tauxe.
De fato, nos últimos anos, os departamentos de saúde estaduais e locais receberam um aumento de recursos, na forma de dinheiro e experiência, para coletar dados e investigar surtos de doenças transmitidas por alimentos, disse Chapman. Todos os dias há conversas entre equipes estaduais e federais sobre doenças específicas que estão acontecendo no país para determinar se elas estão vinculadas a um surto. Este é o "mundo dos bastidores da segurança alimentar", disse Chapman.
Depois que as autoridades identificam que as pessoas estão ficando enojadas com o mesmo micróbio, elas precisam entrar em contato com os pacientes e realizar entrevistas detalhadas para determinar se todos comeram um alimento semelhante ou se têm outra exposição em comum.
Classicamente, um surto de doenças transmitidas por alimentos era considerado um grupo de pessoas que ficaram doentes por comerem a mesma comida no mesmo local e ao mesmo tempo, disse Tauxe. Mas com os avanços na detecção de surtos transmitidos por alimentos ", nossa interpretação do que é um surto está começando a se expandir", disse Tauxe. Um surto pode ser causado por mais de um alimento ou ter mais de uma fonte; e os casos podem ser detectados por um longo período de tempo.
Por exemplo, o E. coli um surto ligado a alface de Yuma nunca foi localizado em uma única fonte ou fazenda. Em vez disso, as investigações apontaram várias dúzias de fazendas como potencialmente fornecedoras da alface contaminada. Amostras de água do canal de irrigação em Yuma apresentaram resultado positivo para E. coli O157: H7, levando os pesquisadores a concluir que a água do canal provavelmente contaminou a alface, de acordo com a FDA. Mas exatamente como a água contaminou tantas fazendas que estavam a quilômetros de distância não é clara. Uma hipótese é que a água do canal pode ter sido usada para diluir pesticidas usados em "pulverização aérea" ou empoeiramento de culturas.
Infelizmente, uma melhor detecção de surtos significa que o número total de surtos relatados provavelmente não diminuirá tão cedo.
"À medida que melhoramos na redução de riscos, também descobrimos coisas que não sabíamos que existiam", disse Chapman. "Não espero que tenhamos menos ou mais surtos em 2019".
