KENNEDY SPACE CENTER, FL - A SpaceX anunciou no domingo (29 de janeiro) uma mudança significativa no cronograma de lançamento do Falcon 9, dizendo que uma missão essencial da NASA para reabastecer a estação espacial está se movendo para o início da linha e agora será sua primeira missão para lançar a partir do histórico pad 39A no Centro Espacial Kennedy - usado anteriormente para lançar ônibus espaciais.
O switch de carga útil tardia permitirá que a SpaceX, fundada pelo bilionário CEO Elon Musk, tenha mais tempo para concluir todo o extenso trabalho de suporte em terra e testes de plataforma necessários para reaproveitar o Complexo de Lançamento 39A à beira-mar desde o lançamento do Ônibus Espacial da NASA no SpaceX Falcon 9.
A explosão do SpaceX Falcon 9, de 22 andares, carregando um cargueiro de carga não tripulado Dragon com a NASA como cliente na missão de reabastecimento CRS-10 para a Estação Espacial Internacional (ISS), pode ocorrer em meados de fevereiro, disse a SpaceX.
"A SpaceX anunciou hoje que seu primeiro lançamento do Complexo de Lançamento 39A (LC-39A) no Centro Espacial Kennedy da NASA na Flórida será a missão do CRS-10 para a Estação Espacial Internacional", afirmou a SpaceX em comunicado.
O CRS-10 conta como o décimo voo de carga da SpaceX para a ISS desde 2012, sob contrato com a NASA.
As equipes estão trabalhando longas horas para modificar o pad 39A e prepará-lo para os lançamentos do Falcon 9. Além disso, o lançador erector de transportador recém-construído foi visto levantado na plataforma várias vezes nos últimos dias. O transportador moverá o foguete horizontalmente para cima da inclinação no bloco e o erigirá verticalmente.
"Essa mudança de cronograma permite tempo para testes adicionais dos sistemas terrestres antes da missão CRS-10", anunciou a SpaceX em comunicado.
A mudança surpresa nos clientes significa que o primeiro lançamento do Falcon 9, planejado anteriormente, a partir da plataforma 39A do satélite de comunicações comercial EchoStar 23, será adiado para uma data posterior - talvez no final de fevereiro.
Até agora, o EchoStar 23 estava programado para ser o primeiro satélite lançado por um Falcon 9 do Complexo de Lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy da NASA. Poderia ter chegado assim que ao final desta semana.
No entanto, a data de lançamento do Falcon 9 do pad 39A caiu várias vezes em janeiro, com esta semana em 3 de fevereiro como a data NET mais recente de 'Não mais cedo do que'.
A SpaceX retomou com sucesso os lançamentos do Falcon 9 no início deste mês, quando o primeiro bando de 10 satélites móveis de retransmissão de dados e voz Iridium NEXT decolou na missão Iridium 1 da Base Aérea de Vandenberg, na Califórnia, em 14 de janeiro de 2017.
A NASA agora obtém os primeiros dibs por usar a almofada 39A, que permanece adormecida há quase seis anos desde o lançamento do Space Shuttle Atlantis na missão final de transporte STS 135, em julho de 2011.
A SpaceX alugou o pad 39A da NASA para lançamentos do Falcon 9 e Falcon Heavy em abril de 2014 e já estava empregando o pad 40 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral para lançamentos do Falcon 9 na ISS.
A última missão de reabastecimento de dragão para a ISS decolou em 18 de julho de 2016 na missão CRS-9. O primeiro estágio do Falcon 9 também foi recuperado com sucesso por meio de um pouso suave e propulsivo no Cabo à noite.
O último lançamento bem-sucedido do Falcon 9 do Space Launch Complex-40 ocorreu em 14 de agosto de 2016, levando o satélite de comunicações japonês JCSAT-16 a orbitar.
Mas, após a inesperada explosão da plataforma de lançamento em 1º de setembro de 2016 que destruiu completamente um Falcon 9 e a carga comercial Amos-6 de US $ 200 milhões durante um teste de pré-lançamento, a plataforma 40 sofreu danos extensos.
Além disso, não se sabe quando o bloco estará pronto para retomar os lançamentos.
Portanto, a SpaceX teve que trocar as plataformas de lançamento para voos futuros de curto prazo e pressionar a plataforma 39A para o serviço com muito mais urgência, e o trabalho de reforma e reaproveitamento ainda não está completo.
Até o momento, a SpaceX não lançou um foguete Falcon 9 para a plataforma 39A, não o elevou para a posição de lançamento, não realizou um exercício de abastecimento e não realizou um teste estático de incêndio. Todas as verificações de ajuste com um foguete real ainda precisam ser executadas.
Portanto, a atual meta de lançamento de meados de fevereiro para o CRS-10 permanece uma data prevista e não uma data firme de lançamento. O EchoStar 23 é o próximo da fila.
"Atualmente, o lançamento está previsto para meados de fevereiro", explicou a SpaceX.
“Após o lançamento do CRS-10, a primeira missão comercial da 39A está programada para ser o EchoStar XXIII.”
Quando o bloco estiver pronto, a SpaceX planeja um cronograma de lançamento agressivo em 2017.
"Os veículos de lançamento, Dragon e o satélite EchoStar estão todos saudáveis e preparados para o lançamento", afirmou a SpaceX.
A história que fez o primeiro uso de um Falcon 9 reciclado com o satélite de comunicações SES-10 poderia seguir em março, se tudo correr bem.
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