Há um satélite extinto de 6,5 toneladas vindo em nossa direção. E eles não têm certeza de quanto disso sobreviverá à sua queda ardente na atmosfera da Terra.
"Numericamente, chega a uma chance de 1 em 3.200 que uma pessoa em qualquer lugar do mundo seja atingida por um pedaço de entulho", disse Nick Johnson, cientista-chefe do Orbital Debris Program da NASA, durante uma teleconferência na mídia na sexta-feira. . "Essas são obviamente chances muito, muito baixas, de que alguém seja impactado por esses detritos".
Johnson lembrou a todos que "ao longo dos 54 anos da era espacial, não houve relatos de alguém no mundo ser ferido ou seriamente afetado por qualquer resíduo reentrante".
Como você gosta das suas chances?
O imenso Satélite de Pesquisa em Atmosfera Superior (UARS) de 10 metros de comprimento está em uma órbita que atravessa seis continentes e três oceanos. Johnson disse que se espera que entre novamente na atmosfera da Terra em uma queda descontrolada no final de setembro ou no início de outubro. Embora grande parte da sonda seja queimada durante a reentrada, é provável que algumas peças cheguem ao chão. As projeções atuais sobre onde o campo de destroços pode estar é uma faixa de 800 km (500 milhas) de largura do norte do Canadá ao sul da América do Sul.
Caramba.
Ou pode cair no oceano.
"Sabemos com 99,9% de precisão que ele entrará novamente na atmosfera entre 57 graus norte e 57 graus sul, o que significa que estará em qualquer lugar do norte do Canadá ao sul da América do Sul", disse o major Michael Duncan, vice-chefe de espaço consciência situacional com o Comando Estratégico da Força Aérea dos EUA. "Essa é realmente a melhor estimativa que podemos oferecer a você neste momento."
Existem cerca de 26 componentes que são grandes o suficiente para sobreviver e chegar à Terra, o maior com peso superior a 150 kg.
Mas ei, isso acontece o tempo todo.
"A entrada de satélites é realmente muito comum", disse Johnson. “No ano passado, por exemplo, calculamos a média de um objeto por dia voltando descontroladamente para a atmosfera” e, para aqueles que voltam de maneira descontrolada - o que significa que é um crapshoot quando e onde eles caem - havia 75 toneladas métricas de naves espaciais e corpos de foguetes caindo de volta à Terra.
"Em perspectiva, o UARS é inferior a seis toneladas", acrescentou Johnson. "Portanto, é uma porcentagem muito pequena da reentrada anual de satélites".
A maioria desses satélites, no entanto, era muito menor que o UARS e queima completamente na atmosfera.
O satélite UARS foi lançado a partir do Space Shuttle Discovery em 1991. Para dar uma idéia de quão grande é o satélite, ele preencheu completamente o compartimento de carga útil do ônibus espacial. Tinha dez instrumentos científicos para examinar a química da atmosfera superior e medir o vapor de água e outros elementos. Ele monitorou a saúde do buraco na camada de ozônio, observando as quantidades de aerossóis na atmosfera. Em 2005, a NASA determinou que o UARS seria desativado.
Ele nunca foi projetado para ser devolvido no ônibus espacial, disse Paul Hertz, cientista chefe da Diretoria de Missões Científicas da NASA.
Hertz disse que a NASA está tentando manter o público informado sobre as possibilidades de falha de detritos e quer estar na frente disso. Eles postarão todas as informações atuais em www.nasa.gov/uars.
E o Space Command rastreará o satélite e fornecerá atualizações sobre onde e quando o UARS será desativado, além de fornecer previsões de impacto, se parecer que ele cairá por terra.
Embora não haja materiais perigosos a bordo - ao contrário da hidrazina em um satélite espião do Escritório Nacional de Reconhecimento que foi abatido em 2008 para evitar a contaminação da Terra -, foi enfatizado que se alguém encontrar um pedaço do satélite, ele não deve pegá-lo, mas notifique as autoridades locais.
Mas qualquer um ao longo da trajetória final deve ter "um bom show", disse Johnson.
"É um veículo relativamente grande", disse ele. “Seria visível à luz do dia. As chances são de que isso ocorra sobre um oceano, dificilmente será visto a menos que seja por um avião. Já tivemos relatórios como esse antes. Como não sabemos aonde isso vai acontecer, não podemos aumentar as expectativas das pessoas e dizer-lhes para sair e procurar no quintal. Portanto, será um tipo de evento acidental. "
