Veja bem de perto esta imagem do NGC 5216 e da galáxia associada NGC 5218 e você verá uma ponte de material galáctico que une essas duas galáxias isoladas. Localizado na constelação de Ursa Maior (RA 12 30 30 dez +62 59), este par conectado por maré conhecido como Sistema de Keenan foi bem estudado, mas você verá que eles raramente são fotografados.
Descoberto pela primeira vez por Friedrich Wilhelm Herschel em 1790 e depois estudado como Nebulosas Intergalácticas em 1926 por Edwin Hubble, não foi até 1935 até PC Keenan notar que esse duplo mistério da galáxia parecia estar conectado por “detritos luminosos” - uma conexão que abrange 22.000 luz anos. Keenan observou a estrutura peculiar em seu artigo, mas seria em 1958 antes que a ponte do material fosse "redescoberta" pelos observadores dos observatórios de Lick e Palomar em "A interação das galáxias e a natureza de seus braços, abrangendo filamentos e caudas".
Em 1966, a espiral do tipo peculiar NGC 5216 e a galáxia globular NGC 5218 foram incluídas como Arp 104 no Catálogo de Galáxias Peculiar de Halton Arp e o par distante 17,3 milhões de anos-luz começou a capturar a atenção que mereciam. Foram realizados estudos de núcleos galácticos ativos entre galáxias em interação e galáxias com distorções extremas das marés e não demorou muito para que a ciência percebesse que essas duas galáxias haviam colidido - retirando estrelas, gás e poeira uma da outra que aparecem sobre elas como halos distorcidos. Depois que a interação ocorre, a ponte entre eles se enche de "estrelas em órbitas novas e perturbadas".
Nos estudos de infravermelho realizados por Bushouse (et al), detalhes ainda mais fascinantes foram revelados à medida que aprendemos que as colisões galáxia a galáxia podem produzir emissões infravermelhas mais altas. “Apenas os sistemas que mais interagem na amostra mostram valores extremos de excesso de infravermelho, sugerindo que colisões profundas e interpenetrantes são necessárias para conduzir as emissões de infravermelho a níveis extremos. Comparações com indicadores ópticos de formação de estrelas mostram que o excesso de infravermelho e as temperaturas de cor se correlacionam com o nível de atividade de formação de estrelas nas galáxias em interação. Todas as galáxias em interação em nossa amostra que exibem um excesso de infravermelho e têm temperaturas de cor mais altas que o normal também possuem indicadores ópticos de altos níveis de formação de estrelas. Não é necessário invocar outros processos além da formação de estrelas para explicar a luminosidade infravermelha aprimorada nesta amostra de galáxias em interação. ”
O que está acontecendo entre o par está causando atividade de explosão estelar, talvez pelo compartilhamento de gases. De acordo com Casaola (et al); “A partir dos dados, parece que as galáxias em interação têm um conteúdo de gás maior do que as normais. As galáxias classificadas como elípticas têm um teor de poeira e gás uma ordem de magnitude maior que o normal. As espirais têm em grande parte um teor normal de poeira e HI, mas uma massa de gás molecular mais alta. A luminosidade dos raios X também parece maior que a das galáxias normais do mesmo tipo morfológico, incluindo ou excluindo AGNs. Consideramos as possibilidades alternativas de que o excesso de gás molecular possa derivar da existência de torques de maré que produzem infalores de gás a partir das regiões vizinhas ... parece que as galáxias em interação possuem uma massa molecular mais alta que as galáxias normais, mas com uma eficiência de formação de estrelas semelhante. ”
No entanto, o ponto mais interessante é o filamento notável que conecta o NGC 5216 e a galáxia companheira NGC 5218 - uma “formação concentrada em forma de cordão que conecta os dois sistemas e a extensão em forma de dedo, ou contralide, sobressaindo do aglomerado globular NGC 518 e começando em a mesma tangente que o filamento interconectado. " Foi essa série de materiais que foi um estudo muito recente de Beverly Smith (et al) no infravermelho Spitzer, Galaxy Evolution Explorer UV, Sloan Digitized Sky Survey e Southeastern Association for Research in Astronomy. Seus estudos ajudaram a revelar essas "contas em uma corda": uma série de complexos de formação de estrelas. De acordo com suas descobertas; “Nosso modelo sugere que o material da ponte que cai no potencial do companheiro ultrapassa o companheiro. O gás se acumula no apogalacticon antes de voltar para o companheiro, e a formação de estrelas ocorre no acúmulo. ”
Os dados de luz para esta imagem impressionante foram reunidos pelo membro da AORAIA Martin Winder e processados pelo Dr. Dietmar Hager. Essa imagem em particular levou quase 10 horas de tempo de exposição e incontáveis horas de processamento para transformá-la na bela foto de estudo que você vê aqui. Agradecemos ao Sr. Winder e Dr. Hager por compartilharem esta foto exclusiva conosco!
