Crédito de imagem: NASA / JPL
Fora do escuro e empoeirado cosmos, surge um namorado incomum? um viveiro estelar semelhante a um botão de rosa cor-de-rosa cintilante. Esse aglomerado de estrelas recém-nascidas, chamado de nebulosa de reflexão, foi capturado por detectores de infravermelho de última geração a bordo do novo Telescópio Espacial Spitzer da NASA, anteriormente conhecido como Instalação de Telescópio Infravermelho Espacial.
A imagem do Dia dos Namorados está disponível online em http://www.spitzer.caltech.edu e http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA05266.
“A imagem é mais do que bonita”, disse o Dr. Thomas Megeath, pesquisador principal das últimas observações e astrônomo do Centro de Astrofísica Harvard Smithsonian, Cambridge, Massachusetts. “Isso nos ajuda a entender como as estrelas se formam nos ambientes lotados de pessoas. viveiros estelares. ”
Localizada a 3.330 anos-luz de distância, na constelação de Cepheus, e com 10 anos-luz de diâmetro, a nebulosa em formato de botão de rosa, numerada NGC 7129, é o lar de cerca de 130 jovens estrelas. Acredita-se que o nosso próprio Sol tenha crescido em um ambiente familiar semelhante.
Imagens anteriores do NGC 7129 tiradas por telescópios visíveis mostram um punhado de estrelas nebulosas manchadas contra uma nuvem luminescente. O Spitzer, ao detectar a radiação infravermelha ou o calor do cluster, produz um instantâneo muito mais detalhado. Destacadas em cores falsas estão as partículas e gases quentes de poeira, respectivamente, que formam um ninho ao redor das estrelas. O botão de rosa contém estrelas adolescentes que sopraram cobertores de poeira quente, enquanto o caule verde contém estrelas recém-nascidas cujos jatos incendiam gases ao redor.
Fora da nebulosa primária, proto-estrelas mais jovens também podem ser vistas pela primeira vez. "Agora podemos ver algumas estrelas além da nebulosa que estavam anteriormente escondidas na nuvem escura", disse Megeath.
Além disso, as descobertas vão além do que pode ser visto na imagem. Ao analisar a quantidade e o tipo de luz infravermelha emitida por quase todas as estrelas do aglomerado, os cientistas foram capazes de determinar quais suportam os anéis de entulho, chamados discos circunstelares, que eventualmente se fundem para formar planetas. Aproximadamente metade das estrelas observadas foram encontradas para abrigar discos.
Essas observações ajudarão os astrônomos a determinar como os viveiros estelares moldam o desenvolvimento de sistemas planetários semelhantes aos nossos.
Lançado em 25 de agosto de 2003, na Estação da Força Aérea de Cape Canaveral, Flórida, o Telescópio Espacial Spitzer é o quarto dos Grandes Observatórios da NASA, um programa que também inclui o Observatório Compton Gamma Ray, o Observatório de Raios X Chandra e o Telescópio Espacial Hubble. .
O JPL gerencia a missão do Telescópio Espacial Spitzer para o Escritório de Ciências Espaciais da NASA, Washington, D.C. As operações científicas são conduzidas no Spitzer Science Center no Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena. JPL é uma divisão da Caltech.
Informações adicionais sobre o Telescópio Espacial Spitzer estão disponíveis em http://www.spitzer.caltech.edu.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
