O próximo Mars Rover da Terra - NÃO fabricado nos EUA
Poucos dias depois de o presidente Obama se encontrar com os alunos brilhantes do ensino médio na Feira de Ciências da Casa Branca de 2012 para comemorar suas conquistas e incentivar a Juventude Americana a estudar ciências e a seguir carreiras nas áreas técnicas de Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática (STEM), o O governo Obama decidiu cortar orçamentos profundos, eliminando os programas científicos da NASA que inspirariam esses mesmos alunos a filmar nas Estrelas e além e responder à pergunta - Estamos sozinhos?
No ano passado, o governo Obama matou o Project Constellation, o programa de voo espacial humano da NASA para devolver os astronautas americanos à Lua. Este ano, o presidente matou o programa de voo espacial robótico ExoMars da NASA, destinado a enviar duas missões ambiciosas para Marte em 2016 e 2018 para procurar sinais de vida.
As duas sondas ExoMars envolveram uma nova colaboração conjunta com a Agência Espacial Européia (ESA), cuidadosamente elaborada para compartilhar custos em tempos difíceis e obter o melhor retorno possível - descrito na minha história anterior da Space Magazine, aqui.
Cientistas especialistas e formuladores de políticas têm expressado suas opiniões.
Todas as missões de ciência planetária "Flagship" da NASA agora foram canceladas no orçamento do ano fiscal de 2013 proposto em 13 de fevereiro e outras missões também foram reduzidas devido à economia severa.
"Não há espaço na atual proposta de orçamento do Presidente para novas missões emblemática em nenhum lugar", disse John Grunsfeld, Administrador Associado de Ciências da NASA em um briefing de orçamento da NASA para a mídia em 13 de fevereiro.
Agora, a ESA está procurando uma parceria com a Rússia, pois toda a participação americana no ExoMars é apagada devido à retirada forçada da NASA.
Em 13 de fevereiro, o orçamento fiscal da NASA para 2013 foi anunciado e o governo Obama cortou quase metade do orçamento da missão em Marte. No total, o financiamento para as missões Marte e Planetária da NASA no orçamento fiscal de 2013 seria dividido em US $ 300 milhões - de US $ 1,5 bilhão este ano para US $ 1,2 bilhão em 2013. A NASA foi forçada a estripar o programa Mars para pagar pelos custos excessivos do James Webb Telescópio Espacial.
O cientista Jim Mars, da Universidade Estadual do Arizona e presidente da Sociedade Planetária (TPS), disse à Space Magazine que "ninguém espera aumentos", mas cortes dessa magnitude são "motivo de preocupação".
As missões robóticas da NASA para Marte e outros organismos do sistema solar tiveram muito sucesso, resultaram em avanços científicos fundamentais e são extremamente populares entre os estudantes e o público em geral.
"Com esses grandes cortes propostos para o programa de exploração da NASA em Marte, haverá muitos motivos de preocupação", disse Bell.
“O programa de Marte tem sido uma das joias da coroa da NASA nos últimos 15 anos, tanto em termos de retorno da ciência quanto em investimento, e em termos de entusiasmo público e engajamento na missão da NASA. Também representaria uma retirada infeliz do tipo de colaboração internacional na exploração espacial que organizações como a Sociedade Planetária apóiam tão fortemente. ”
Bell e outros cientistas acham que qualquer corte deve ser equilibrado entre os programas da NASA, não visando apenas uma área específica.
"Certamente ninguém espera aumentar os orçamentos nesses tempos austeros, e não é útil ou apropriado entrar em uma batalha de" minha ciência é melhor que a sua "entre as diferentes divisões e programas da NASA." Bell me disse.
“No entanto, seria lamentável que o ônus dos cortes de financiamento ocorresse de forma desproporcional em um dos programas mais bem-sucedidos e populares da NASA, em comparação com outros programas. Como Ben Franklin disse: "Todos nós devemos ficar juntos, ou certamente todos nós vamos ficar juntos separadamente".
Bell acrescentou que as organizações voltadas para a ciência devem trabalhar com o Congresso para influenciar o debate nos próximos meses.
“Obviamente, isso seria apenas uma proposta inicial para o EF13 e além do orçamento. Durante o inverno, primavera e verão, muitas organizações profissionais e públicas, como a TPS, trabalharão com o Congresso para advogar um programa equilibrado de exploração do sistema solar que se concentre nos objetivos científicos mais importantes identificados na recente Pesquisa Decadal Planetária do NRC, como bem como as missões mais emocionantes e publicamente atraentes que são apoiadas pelo público - que acabam pagando por essas missões. ”
"Vamos torcer para que todos possamos encontrar uma maneira produtiva e pragmática de continuar explorando Marte, o sistema solar externo e nosso Universo além", concluiu Bell.
"O impacto dos cortes ... será encerrar imediatamente o acordo de Marte com os europeus", disse Scott Hubbard, da Universidade de Stanford e um ex-cientista planetário da NASA que reviveu o programa de exploração de Marte da agência após falhas em 1999, para o Washington Post. "É uma tragédia científica e um embaraço nacional".
“Encorajo quem quer que tenha tomado essa decisão a perguntar; todo mundo na Terra quer saber se há vida em outros mundos ”, disse Bill Nye, CEO da Sociedade Planetária, em comunicado. "Quando você reduz o orçamento da NASA dessa maneira, perde de vista o motivo pelo qual exploramos o espaço em primeiro lugar".
"Não há outro país ou agência que possa fazer o que a NASA faz - realizar missões extraordinárias em veículos espaciais e naves espaciais em Marte". Disse Bill Nye. “Se esse orçamento permitir, os Estados Unidos se afastarão de décadas de grandeza em ciência e exploração espacial. Mas vai perder mais do que isso. Os EUA perderão experiência, capacidade e talento. O país perderá a capacidade de competir em uma das poucas áreas em que ainda é o número um indiscutível. ”
Ed Weiler é o chefe de missão científica recentemente aposentado da NASA (agora substituído por Grunsfeld) e negociou o programa ExoMars com a ESA. Weiler na verdade deixou a NASA especificamente em oposição aos cortes do Programa Mars ordenados pelo Escritório de Gerenciamento e Orçamento (OMB) e teve esses comentários para a CBS News;
"Para mim, é um mundo bizarro", disse Weiler em entrevista à CBS News. "Por que você faria isso? O presidente dos Estados Unidos, Obama, declarou que Marte é o destino final da exploração humana. Obviamente, antes de enviar humanos para a vizinhança de Marte ou até pousar em Marte, você quer saber o máximo possível sobre o planeta. ... Você precisa de uma missão de retorno de amostra. O presidente também estabeleceu uma política espacial há alguns anos, que teve o conceito de incentivar todas as agências a ter cada vez mais colaboração estrangeira, a compartilhar os custos e a obter mais pelo mesmo dinheiro. ”
“Há dois anos, por causa dos cortes no orçamento do programa Mars, tive que apelar à Europa para fundir nossos programas. ... Esse processo levou dois longos anos de negociações muito delicadas. Pensamos que estávamos seguindo exatamente a política espacial do presidente. A reação do Congresso foi muito positiva sobre nossas atividades. Você coloca esses fatores no lugar e precisa perguntar: por que destacar Marte? Eu não tenho uma resposta. "
Analistas espaciais e líderes políticos também pesaram em:
"O orçamento do presidente é apenas uma proposta", disse Howard McCurdy, especialista em política espacial da American University em Washington ao Christian Science Monitor.
Os cortes "refletem a nova realidade", na qual a economia, os déficits orçamentários e a dívida federal abriram caminho para o topo da agenda de Washington, acrescenta McCurdy.
"Você não reduz gastos para empreendimentos críticos de pesquisa científica que trazem benefícios imensuráveis para a nação e inspira o espírito humano de exploração que todos nós temos", disse o deputado John Culberson (R-Tex.). O Texas é o lar do Johnson Space Center da NASA.
O deputado Adam Schiff (D-CA), que representa o distrito que abriga o Laboratório de Propulsão a Jato (JPL), divulgou esta declaração após sua reunião com o administrador da NASA Charles Bolden para discutir a proposta de orçamento da agência para 2013:
“Hoje, encontrei-me com o administrador da NASA Charles Bolden para expressar minha consternação com os relatórios generalizados de que o orçamento mais recente da NASA propõe reduzir drasticamente o programa de ciências planetárias e, com ele, missões inovadoras para Marte e corpos planetários externos, como a gelada lua Europa de Júpiter, e informá-lo da minha veemente oposição a esse movimento. "
“A experiência única da América em projetar e voar missões no espaço profundo é um patrimônio nacional de valor inestimável e o programa Mars, uma das joias da coroa científica de nossa nação, tem sido um sucesso espetacular que ultrapassou os limites da compreensão humana e da inovação tecnológica, além de aumentar Prestígio americano em todo o mundo e levando nossos filhos a cursar ciências e engenharia na faculdade.
"Como disse ao administrador durante nossa reunião, me oponho a esses cortes mal considerados e farei tudo o que estiver ao meu alcance para restaurar o orçamento de Marte e garantir a liderança americana na exploração espacial."
Em uma entrevista ao San Gabriel Valley Tribune, Schiff disse: “O que eles estão propondo será absolutamente devastador para a ciência planetária e o programa de Marte. Eu vou lutar com eles com unhas e dentes. Infelizmente, se esta é a direção que o governo está seguindo, definitivamente prejudicará a JPL - é por isso que estou tão comprometido em reverter isso. "
A NASA ainda espera por algum tipo de escala reduzida de missões em Marte no período de 2016 a 2020, que serão descritas em um próximo artigo.
Enquanto isso, todo o futuro da Pesquisa pela Vida da América no planeta vermelho agora depende do veículo espacial Curiosity Mars Science Laboratory da NASA, acelerando através do espaço interplanetário e um touchdown pontual dentro do terreno em camadas da Gale Crater em 6 de agosto de 2012.
A curiosidade será a terceira e última geração de rovers da US Mars, da NASA - 4th Generation Axed!
O Opportunity Rover da NASA é agora o único robô sobrevivente da Terra em Marte
