A sonda OSIRIS-REx da NASA está no asteróide Bennu desde 3 de dezembro de 2018. Naquele dia, passou de viajar para o asteróide para viajar ao seu redor. Desde então, tem pesquisado e mapeado o Bennu.
Agora, o OSIRIS-REx (Origens, Interpretação espectral, Identificação de recursos, Segurança, Regolith Explorer) atingiu um novo marco. Em 12 de junho, a sonda executou outra manobra e, no processo, quebrou seu próprio recorde de órbita mais próxima de um corpo planetário.
Isso sinalizou o início de uma nova fase da missão OSIRIS-REx chamada Orbital B. No Orbital B, a sonda está orbitando o asteróide Bennu a uma altitude de 680 metros (2.231 pés). (Isso supera seu próprio recorde anterior de 1,3 quilômetros (0,8 milhas) acima da superfície.)
OSIRIS-REx permanecerá no orbital B até a segunda semana de agosto. Depois disso, ele elevará sua órbita para 1,3 km (0,8 milhas) acima da superfície. Durante as primeiras duas semanas do Orbital B, a sonda irá investigar partículas sendo ejetadas para o espaço. Ele detectou essas partículas pela primeira vez quando chegou a Bennu, e os cientistas querem investigar tirando imagens frequentes do horizonte do asteróide.
Nas cinco semanas restantes do Orbital B, a sonda irá investigar Bennu com seus instrumentos científicos. Esses incluem:
- Altímetro a laser OSIRIS-REx (OLA), que produzirá um mapa completo do terreno da Bennu.
- PolyCam, que criará um mosaico de imagens global de alta resolução do asteróide.
- Espectrômetro de Emissão Térmica OSIRIS-REx (OTES), que criará um mapa global por infravermelho.
- Espectrômetro de imagens de raios X REgolith (REXIS), que produzirá um mapa global de raios-X.
Esses instrumentos trabalharão juntos para ajudar os cientistas a selecionar o melhor local para coletar uma amostra da Bennu.
Além de escolher os locais com as melhores amostras, o pessoal da missão deve avaliá-los para obter um sucesso provável. A equipe que opera a espaçonave identificará quatro locais possíveis para a coleta de amostras. Após a fase Orbital B é a fase de reconhecimento da missão. Durante essa fase, o OSIRIS-REx fará uma série de observações em baixa altitude dos dois candidatos finais finais ao local da amostra. A uma altitude de apenas 225 m (738 pés) acima da superfície, a sonda poderá identificar objetos tão pequenos quanto 2 cm (0,8 polegadas).
Um dos obstáculos para uma bem-sucedida coleta de amostras é a inesperada rochosidade da superfície de Bennu. A parte de coleta de amostra da missão é chamada Touch-And-Go (TAG) e a superfície rochosa significa que os planos para o TAG precisam ser ajustados.
Para um TAG bem-sucedido, a equipe precisa encontrar um local de pouso livre de grandes rochas e pedregulhos. O site também precisa estar nivelado. Se estiver muito inclinado, o braço de amostragem pode não ser capaz de fazer seu trabalho. De acordo com a NASA, o rockiness inesperado está adicionando um desafio adicional.
Se alguém está à altura do desafio, provavelmente é a NASA. Rich Burns é o gerente de projeto do OSIRIS-REx no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. Em um comunicado à imprensa, ele disse: "A Bennu nos lançou um desafio para lidar com seu terreno acidentado, e estamos confiantes de que o OSIRIS-REx está à altura da tarefa".
OSIRIS-REx é uma missão de sete anos para estudar o asteróide Bennu. Asteróides como Bennu são corpos primitivos desde os primeiros dias da formação do Sistema Solar, há 4,5 bilhões de anos. A recuperação de uma amostra deste antigo pedaço de rocha ajudará os cientistas a reunir a história do nosso Sistema Solar, incluindo a querida Terra antiga.
Fontes:
- Comunicado de imprensa: Missão OSIRIS-REx da NASA quebra outro recorde de órbita
- Comunicado de imprensa: Missão da NASA revela que asteroide tem grandes surpresas
- Entrada da Wikipedia: OSIRIS-REx
- Página da missão da NASA: OSIRIS-REx
- Revista Space: OSIRIS-REx finalmente alcançou o asteróide Bennu. Deixe a análise e a coleta de amostras começar!
