Estudos anteriores de Marte indicaram que, embora a água estivesse certamente presente no Planeta Vermelho no passado antigo, ela só poderia estar na superfície por um curto período de tempo, presente em curtas inundações catastróficas. No entanto, um novo estudo sugere que características antigas em Marte, chamadas redes de vale, foram esculpidas por inundações recorrentes durante um longo período em que o clima marciano pode ter sido muito parecido com o de algumas regiões áridas ou semiáridas da Terra. "Nossos resultados argumentam que a água líquida é estável na superfície de Marte por períodos prolongados no passado", disse Charles Barnhart, estudante de pós-graduação em Ciências da Terra e Planetárias da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz. "A precipitação em Marte durou muito tempo - não foi um breve intervalo de grandes dilúvios".
Os cientistas estimam que as redes de vales em Marte foram criadas há mais de 3,5 bilhões de anos atrás. Estudos baseados em modelos climáticos sugeriram que eventos catastróficos, como impactos de asteróides, poderiam criar condições quentes e úmidas em Marte, causando dilúvios e inundações em massa por períodos de centenas a milhares de anos.
Mas usar um sofisticado modelo de computador para simular os processos que formaram as redes do vale mostra que essas condições de curto período resultariam em características não vistas na paisagem marciana, porque a água se acumularia dentro de crateras e transbordaria, esculpindo brechas de saída que cortam as paredes da cratera , Barnhart disse.
"Nossa pesquisa descobriu que essas anomalias catastróficas seriam tão úmidas e úmidas que haveriam violações das crateras, que não vemos em Marte", disse ele. “A precipitação precisa ser sazonal ou periódica, para que haja períodos de evaporação e infiltração. Caso contrário, as crateras transbordam.
Os pesquisadores usaram um modelo de evolução de relevo para simular como a superfície de Marte evoluiria sob diferentes condições climáticas. Eles executaram mais de 70 simulações sob condições variadas e realizaram análises estatísticas para determinar qual produzia a melhor correspondência com a topografia observada dos vales marcianos.
Os resultados sugerem que as redes de vale se formaram em Marte durante um clima semiárido a árido que persistiu por dezenas de milhares a centenas de milhares de anos. As inundações episódicas alternavam com longos períodos de seca, quando a água podia evaporar ou embeber no chão. As chuvas podem ter sido sazonais ou podem ocorrer intervalos úmidos durante ciclos mais longos. Mas as condições que permitiram a presença de água líquida na superfície de Marte devem ter durado pelo menos 10.000 anos, disse Barnhart.
Um artigo descrevendo suas descobertas foi aceito para publicação no Journal of Geophysical Research – Planets.
Fonte: UC Santa Cruz
