A NASA anunciou hoje os vencedores da terceira rodada de financiamento para desenvolvimento de equipes comerciais, chamada de Capacidade Integrada de Tripulação Comercial (CCiCap). Os vencedores são SpaceX (US $ 440 milhões), Boeing (US $ 460 milhões) e Sierra Nevada Corporation (US $ 212,5 milhões). A NASA disse que esses prêmios permitirão o lançamento de astronautas do solo dos EUA nos próximos cinco anos.
Ed Mango, da NASA, disse que as diferenças no valor que cada empresa recebeu não eram a diferença entre duas empresas recebendo prêmios "completos" e uma recebendo meio prêmio, mas cada empresa negociou quanto trabalho poderia ser feito nos 21 meses seguintes. este prêmio cobre.
A NASA quer ter pelo menos uma empresa comercial capaz de trazer astronautas de e para a Estação Espacial Internacional até 2017, mas as três empresas vencedoras disseram que podem cumprir ou cumprir esse prazo, com financiamento ideal.
Durante teleconferências com repórteres, Elon Musk, da SpaceX, disse que sua empresa está filmando para um voo de demonstração em meados de 2015, com a antecipada Boeing dizendo que pode fazer um voo de teste tripulado no final de 2016, assumindo o financiamento ideal, e Sierra Nevada disse que provavelmente começará suas operações em 2016 ou 2017.
Musk disse que o custo para o primeiro voo tripulado da SpaceX para a ISS seria de cerca de US $ 1 bilhão. O primeiro voo tripulado de demonstração orbital provavelmente não iria para a estação espacial, mas em um vôo subsequente, cerca de um ano depois.
A SpaceX está bem à frente das outras duas empresas por causa de seu trabalho - e sucesso - com a cápsula não tripulada Dragon, que viajou de e para a ISS no início deste ano, e foi a primeira sonda comercial a ser atracada à Estação. Na maioria das vezes, a SpaceX pagou seu próprio caminho durante o desenvolvimento de Dragon e sua versão tripulada, o DragonRider de 7 passageiros, gastando cerca de US $ 300 milhões em seu próprio dinheiro, além de US $ 75 milhões da NASA.
Os planos do DragonRider fazem com que ele retorne ao oceano, mas a SpaceX concluiu o desenvolvimento do propulsor SuperDraco, que será usado principalmente como um sistema de cancelamento de lançamento, mas também permitirá pousos motorizados em terra.
A cápsula CST-100 da Boeing, também capaz de transportar uma tripulação de sete pessoas, alcançou muitos marcos, como testes de queda e de pára-quedas. Como Dragon, a sonda pousará inicialmente no oceano, mas a empresa espera permitir pousos em terra mais tarde. Ele será lançado em um foguete Atlas V.
A sonda Dream Chaser da Sierra Nevada, talvez a mais fascinante do trio de naves comerciais, parece um mini ônibus espacial e vem da linha de veículos experimentais da NASA, o HL-20. Ele pode servir tanto como veículo de transporte quanto como veículo de resgate da ISS e tem capacidade para pousar em quase qualquer aeroporto comercial dentro de seis horas após a saída da ISS. O Dream Chaser também será lançado em um Atlas V.
"Hoje, estamos anunciando outro passo crítico para lançar nossos astronautas do solo dos EUA em sistemas espaciais construídos por empresas americanas", disse o administrador da NASA Charles Bolden no Kennedy Space Center da agência na Flórida. "Selecionamos três empresas que ajudarão a nos manter no caminho certo para acabar com a terceirização de voos espaciais humanos e criar empregos bem remunerados na Flórida e em outros lugares do país".
O Programa de Tripulação Comercial é um programa competitivo em que as empresas comerciais desenvolvem e constroem veículos para atender aos requisitos da NASA e, quando metas fixas são cumpridas, a NASA fornece financiamento.
A NASA diz que o objetivo do PCC é facilitar o desenvolvimento de uma capacidade de transporte espacial da tripulação comercial dos EUA, com o objetivo de obter acesso seguro, confiável e econômico de e para a Estação Espacial Internacional e baixa órbita terrestre.
"Por 50 anos, a indústria americana ajudou a NASA a ultrapassar fronteiras, permitindo-nos viver, trabalhar e aprender no ambiente único de microgravidade e baixa órbita terrestre", disse William Gerstenmaier, administrador associado da Direção de Missão de Exploração e Operações Humanas da NASA. “Os benefícios para a humanidade desses empreendimentos são incalculáveis. Contamos com a criatividade da indústria para fornecer a próxima geração de transporte para a órbita baixa da Terra e expandir a presença humana, tornando o espaço acessível e aberto para negócios ".
Obviamente, a NASA também está trabalhando para desenvolver o Veículo Orion Multi-Purpose Crew (MPCV) e o Sistema de Lançamento Espacial (SLS), uma cápsula de tripulação e foguete pesado para fornecer transporte para destinos distantes como a Lua, asteróides ou, finalmente, Marte .
Para mais detalhes sobre o programa, consulte: http://www.nasa.gov/offices/c3po/home/
