Embora possa parecer uma nomenclatura fictícia, a esmectita é uma substância real e foi encontrada em Marte. Com magnésio, ferro, alumínio e sílica em seu conteúdo, as esmectitas se transformam quando os silicatos são expostos à água não ácida. Agora, Marte produziu dois desses depósitos que indicam ainda a presença de um mundo outrora mais úmido.
"Descobrimos locais no Noctis Labyrinthus que mostram muitos tipos de minerais formados pela atividade da água", disse Catherine Weitz, autora principal e cientista sênior do Instituto de Ciência Planetária. “As argilas que encontramos, chamadas de secetites de ferro / magnésio (Fe / Mg), são muito mais jovens no Noctis Labyrinthus em relação às encontradas nas rochas antigas de Marte, o que indica um ambiente aquático diferente nessas depressões em relação ao que estava acontecendo em outros lugares. em Marte."
Graças às imagens de alta resolução da câmera HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) e aos dados hiperespectrais do espectrômetro de reconhecimento de imagens Compact Reconnaissance for Mars (CRISM) na espaçonave Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), combinada com os modelos digitais de terreno (DTMs), Weitz e sua equipe observaram cerca de 300 metros de escarpas restritas a duas calhas de 30 a 40 quilômetros localizadas na borda oeste do desfiladeiro Vallis Marineris. Ao estudar as “camadas geológicas”, a equipe conseguiu mapear minerais hidratados e entender melhor como a química da água evoluiu.
"Essas argilas se formaram da água persistente em condições neutras para as básicas por volta de 2 a 3 bilhões de anos atrás, indicando que essas duas cavidades são únicas e poderiam ter sido uma região mais habitável em Marte, numa época em que condições mais secas dominavam a superfície", disse Co- a autora e membro da equipe CRISM Janice Bishop, do Instituto SETI e do Centro de Pesquisa AMES da NASA.
Os enormes vales revelam uma rica crônica geológica de eventos. Como ler um livro, cada camada é um capítulo da história da água marciana. À medida que preenchiam, assumiam uma assinatura química daquela época. Em seguida, as cavidades se desgastariam e o vulcanismo próximo acrescentaria suas próprias marcas. Mais uma vez, eles preenchiam e os produtos químicos se misturavam. Até os níveis de pH da água adicionam sua própria impressão digital à equação da esmectita. Embora não seja uma descoberta única, o que diferencia essa área é que as coisas parecem ter acontecido em ordem inversa, em oposição ao que aconteceu globalmente em Marte. Por mais emocionantes que sejam essas novas descobertas, por enquanto os estudos terão que permanecer fotográficos.
"Esses vales seriam lugares fantásticos para enviar um veículo espacial, mas infelizmente o terreno acidentado o torna inseguro tanto para o pouso quanto para a direção", disse Weitz.
Fonte da história original: Comunicado de imprensa do Planetary Science Institute.
