Aqui estão as imagens do primeiro vôo do ônibus espacial, 30 anos atrás, em 12 de abril de 1981. O ônibus espacial Columbia também foi equipado com dois assentos de ejeção (razão pela qual havia apenas uma tripulação de dois), mas depois de quatro vôos, a NASA fez o decisão de retirar os assentos de ejeção e seguir um ambiente de “manga de camisa” dentro do ônibus espacial.
As razões para retirar os assentos de ejeção ou um sistema de escape de lançamento são porque eles não conseguiram encontrar uma maneira de ejetar todos os sete astronautas quando a quantidade "normal" de tripulantes estava a bordo e porque havia um tempo limitado, velocidade e altitude quando os assentos de ejeção funcionariam. O ônibus espacial teria que viajar a menos de 5.470 km / h (3.400 mph ou 2.692 nós) e menor que 39.624 m (130.000 pés). Isso constitui uma porção muito limitada do envelope operacional do ônibus espacial, cerca dos primeiros 100 segundos da subida de 510 segundos. No entanto, isso teria ocorrido dentro do prazo da explosão do ônibus espacial Challenger.
Uma das minhas cenas favoritas do STS-1 é quando os astronautas John Young e Bob Crippen chegam saltando do ônibus espacial depois de desembarcarem na Base da Força Aérea de Edwards. Eles estão tão empolgados e entusiasmados com o vôo de teste perfeito. Entrevistamos Crippen em 2009 e perguntamos sobre seus pensamentos sobre o programa de transporte. Aqui estão alguns trechos relevantes:
UT: Você esteve lá para o início do programa de ônibus espaciais. Quais são seus pensamentos agora ao ver esse programa chegando ao fim?
Crippen: Estou me sentindo um pouco nostálgico. Faz parte da melhor parte da minha vida. Foi um ótimo veículo e já fez grandes coisas, mas eu gostaria muito de nos ver voltar para a Lua e além, e o ônibus espacial não é o veículo para fazer isso. Mas, sinceramente, minha preferência teria sido continuar voando até que tivéssemos outro veículo para levar as pessoas a orbitar. Não gosto do hiato que teremos entre o ônibus espacial e o que quer que o siga.
UT: Quais são algumas das suas memórias favoritas dos seus voos no ônibus espacial.
Crippen: Eu tenho ótimos. Eu gosto de usar a resposta do meu amigo (astronauta) John Young para essa: a parte entre decolagem e aterrissagem é a melhor parte. Está tudo ótimo. Todas as minhas missões eram diferentes, mas todas tinham ótimos aspectos e eu sempre terei boas lembranças delas.
