Telescópio Espacial Hubble vista de Marte em seu ponto mais próximo, há 2 anos. Crédito de imagem: Hubble. Clique para ampliar.
Há um boato por aí. Você pode ter ouvido em um churrasco de 4 de julho ou em uma reunião de família. Provavelmente você já leu na Internet. É assim:
"O Planeta Vermelho está prestes a ser espetacular."
"A Terra está alcançando Marte [pela] aproximação mais próxima entre os dois planetas na história registrada."
“Em 27 de agosto? Marte parecerá tão grande quanto a lua cheia.
E finalmente, "NINGUÉM VIVO HOJE VERÁ ISSO NOVAMENTE".
Esses são trechos de um email amplamente divulgado. Somente a primeira frase é verdadeira. O Planeta Vermelho está prestes a ser espetacular. O resto é uma farsa.
Aqui estão os fatos: Terra e Marte estão convergindo para um encontro próximo este ano, em 30 de outubro, às 0319, horário universal. Distância: 69 milhões de quilômetros. A olho nu, Marte parecerá uma estrela vermelha brilhante, uma picada de luz, certamente não tão larga quanto a Lua cheia.
Decepcionado? Não fique. Se Marte chegasse perto o suficiente para rivalizar com a Lua, sua gravidade alteraria a órbita da Terra e elevaria marés terríveis.
Sessenta e nove milhões de quilômetros são bons. A essa distância, Marte brilha mais do que qualquer outra coisa no céu, exceto o Sol, a Lua e Vênus. A magnitude visual de Marte em 30 de outubro de 2005 será -2,3. Até os observadores desatentos do céu perceberão isso, subindo ao pôr do sol e voando alto à meia-noite.
Você deve se lembrar de outro encontro com Marte, há cerca de dois anos, em 27 de agosto de 2003. Esse foi o mais próximo da história registrado, por um bigode, e milhões de pessoas assistiram enquanto a distância entre Marte e a Terra diminuía para 56 milhões de quilômetros. O encontro de outubro, com 69 milhões de quilômetros, é semelhante. Para observadores casuais, Marte parecerá tão brilhante e bonito em 2005 quanto em 2003.
Embora a aproximação mais próxima ainda esteja a meses de distância, Marte já é visível no início da manhã. Antes do nascer do sol, é o objeto mais brilhante do céu oriental, realmente atraente. Se você tem um telescópio, mesmo que pequeno, aponte-o para Marte. Você pode ver o boné polar sul gelado e brilhante e marcas escuras estranhas na superfície do planeta.
Um dia as pessoas caminharão entre essas marcas escuras, explorando e prospectando, possivelmente extraindo gelo das calotas polares para abastecer seus assentamentos. É um objetivo fundamental da Visão da NASA para Exploração Espacial: retornar à Lua, visitar Marte e ir além.
Todos os dias a visualização melhora. Marte está chegando - e isso não é brincadeira.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
