Neil Armstrong deixou a primeira pegada na lua, em 20 de julho de 1969. Mas e a Terra - quando os animais deixaram pegadas aqui?
Embora não saibamos exatamente quando os animais deixaram rastros em nosso planeta, as pegadas mais antigas já encontradas foram deixadas entre 551 e 541 milhões de anos atrás, durante o período Ediacarano, segundo um novo estudo. Isso é centenas de milhões de anos antes dos dinossauros começarem a percorrer a Terra, cerca de 245 milhões de anos atrás. As novas descobertas sugerem que os animais desenvolveram "braços" e "pernas" primitivos mais cedo do que se pensava anteriormente.
As pistas pré-históricas de aparência estranha mostram duas fileiras de impressões que se assemelham a uma série de pegadas repetidas, disseram os pesquisadores. Os cientistas encontraram as pistas na Formação Dengying, um local na área de Yangtze Gorges, no sul da China.
As características das pistas indicam que um animal bilateriano - isto é, uma criatura com simetria bilateral que tem uma cabeça em uma extremidade, uma extremidade traseira na outra e um lado simétrico direito e esquerdo - fez as trilhas. Esse animal que vivia no mar tinha emparelhados apêndices que elevavam seu corpo acima do fundo do oceano, sugerem as pegadas deixadas por seus múltiplos pés.
Essas pegadas estão localizadas próximas a tocas fossilizadas. Isso significa que o animal misterioso pode ter cavado periodicamente os sedimentos e as camadas microbianas do fundo do oceano, possivelmente para extrair oxigênio e alimentos, disseram os pesquisadores.
Tanto as pegadas quanto os empréstimos são conhecidos como "rastros fósseis", um termo que se refere a restos fossilizados que os animais deixam para trás, como cocô fossilizado, em vez de fósseis dos próprios animais. Os fósseis recém-descobertos são algumas das primeiras evidências conhecidas de apêndices de animais já registrados. Até agora, pensava-se que animais bilaterianos, como artrópodes e vermes anelídeos, apareceram pela primeira vez durante a explosão cambriana, entre 541 e 510 milhões de anos atrás, embora alguns cientistas suspeitassem que esses animais haviam evoluído mais cedo.
Agora, a descoberta das pistas e tocas mostra que os animais com apêndices viveram durante o período ediacarano, disseram os pesquisadores.
