Crédito de imagem: MIT
Pesquisadores do MIT estão planejando testar os efeitos da gravidade marciana em mamíferos, enviando 15 ratos em órbita por cinco semanas. Os cientistas sabem que a falta de peso causa problemas de saúde, incluindo perda óssea, mas os viajantes humanos a Marte podem ficar meses ou até anos em um posto permanente - é fundamental saber se o corpo humano pode lidar com isso. Se tudo correr bem, a missão poderá ser lançada em 2006.
Estudantes e pesquisadores do MIT estão projetando uma missão espacial para aprender sobre os efeitos da gravidade no nível de Marte usando astronautas de tamanho pequeno.
Os 15 ratos-trounauts orbitarão a Terra por cinco semanas para ajudar os pesquisadores a aprender como a gravidade marciana - cerca de um terço da da Terra - afetará o corpo dos mamíferos.
O objetivo do Programa de Biosatélites de Gravidade de Marte é enviar os ratos para a órbita próxima à Terra dentro de uma nave espacial de um metro simulando a gravidade de Marte e depois trazê-los de volta para a Terra. Não será a primeira vez que os ratos voam no espaço, mas será a primeira vez que mamíferos de qualquer espécie vivem em gravidade parcial por um período prolongado. A rotação da sonda criará um efeito nos ratos equivalente à gravidade de Marte.
As gaiolas dos ratos serão projetadas para oferecer conforto e proteção, com espaço para os pequenos viajantes se movimentarem para exercitar-se na gravidade simulada de Marte.
“Os astronautas que vivem em estações espaciais encontraram sérios problemas de saúde, como perda óssea devido ao seu ambiente sem gravidade [gravidade zero] ,? a equipe disse em um comunicado. “A primeira tripulação em Marte pode experimentar efeitos semelhantes; os cientistas ainda não sabem se a gravidade parcial é suficiente para evitar esses riscos à saúde. Uma equipe de ratos fornecerá as primeiras respostas.
O grupo de várias universidades, liderado pelo MIT e envolvendo a Universidade de Washington em Seattle e a Universidade de Queensland em Brisbane, na Austrália, é gerenciado pelo afiliado de pesquisa do MIT Paul Wooster (MIT S.B. 2003).
A equipe do MIT está fornecendo engenharia geral de sistemas e gerenciamento de projetos, além de projetar e construir o módulo de carga útil e planejar experimentos científicos. Estudantes e pesquisadores de Washington estão projetando e construindo o ônibus espacial, que contém os componentes de energia, propulsão e comunicação. Os sistemas de reentrada e recuperação são de responsabilidade do grupo australiano.
Espera-se que o projeto custe cerca de US $ 15 milhões mais o custo do lançamento. As equipes receberam mais de US $ 400.000 pela construção da sonda a partir de uma variedade de fontes, incluindo a NASA, as três universidades e várias empresas e indivíduos privados. As equipes também garantiram compromissos para cobrir aproximadamente metade do custo do lançamento de US $ 6 milhões.
O programa é supervisionado por uma diretoria composta por professores de cada uma das universidades e especialistas externos do espaço, e apoiada por uma ampla rede de consultores do campo espacial. Dado o financiamento adequado, a missão poderá ser lançada em meados de 2006.
Para mais informações sobre o Biosatellite Mars Gravity, visite http://www.marsgravity.org.
Fonte original: Comunicado de imprensa do MIT
