A NASA está mirando em meados de outubro o lançamento do 'Return to Flight' do foguete Orbital ATK Antares atualizado em uma missão de carga para reabastecer a Estação Espacial Internacional (ISS) pela primeira vez em quase dois anos.
O foguete comercial Antares, com 14 andares de altura, será lançado pela primeira vez na configuração 230 atualizada, equipada com os novos motores de primeiro estágio fabricados na Rússia.
À luz do aterramento dos voos de carga SpaceX Falcon 9 e Dragon após o desastre catastrófico da plataforma de lançamento em 1º de setembro e a catastrófica falha do lançamento da Antares em outubro de 2014, esta missão Orbital ATK se torna mais crítica do que nunca para manter a estação espacial abastecida e totalmente operacional para as equipes residentes com um trem de suprimentos americano confiável.
A NASA e a Orbital ATK anunciaram que o re-motor Antares será lançado durante uma janela de lançamento de cinco dias, que será aberta entre 9 e 13 de outubro de 2016 na missão de carga OA-5 Cygnus do Porto Espacial Regional do Meio-Atlântico no Wallops Flight da NASA Instalação na pitoresca costa oriental da Virgínia.
"Uma data mais específica será identificada após a conclusão dos marcos operacionais finais e das análises técnicas", de acordo com declarações da NASA e da Orbital ATK.
Se a Antares for lançada em 9 de outubro, a decolagem será marcada às 22h47. EDT e torna-se progressivamente mais cedo nos dias seguintes. O horário de lançamento é até 21h13. EDT em 13 de outubro.
Se o lançamento ocorrer durante esta janela, marcará o primeiro lançamento realmente noturno para Antares, de Virgina.
"A chegada e atracação de Cygnus à Estação Espacial Internacional será determinada pela data exata do lançamento e em coordenação com outras atividades da estação espacial", diz a NASA.
A nave de carga Cygnus foi transferida esta semana da instalação de processamento de carga útil da NASA Wallops para a instalação de abastecimento de aeronaves em Wallops Island.
O próximo passo é integrar o Cygnus ao foguete Orbital ATK Antares 230 dentro do HIF (Instalação de Integração Horizontal), antecipando o lançamento previsto para 9 de outubro às 22h47. EDT.
O foguete para veículos de lançamento comercial de classe média Antares 230 foi atualizado com os novos motores RD-181 de primeira etapa, fabricados na Rússia, alimentados por LOX / querosene - que tiveram que ser totalmente validados antes do lançamento da preciosa carga da NASA na Estação Espacial Internacional (ISS).
Para a missão OA-5, a espaçonave de manobra avançada Cygnus será carregada com aproximadamente 2.400 kg (5.290 lbs.) De suprimentos e experimentos científicos para a Estação Espacial Internacional (ISS).
Sob o contrato de serviços comerciais de reabastecimento (CRS) com a NASA, a Orbital ATK entregará aproximadamente 28.700 kg de carga à estação espacial. OA-5 é a sexta dessas missões.
O foguete comercial Antares da Orbital ATK teve que ser revisado com motores de primeiro estágio completamente novos após a falha catastrófica de lançamento, quase dois anos atrás, em 28 de outubro de 2018, apenas alguns segundos após a explosão que condenou a missão de reabastecimento Orb-3 à estação espacial.
O objetivo da missão 'Return to Flight' da Antares é lançar o cargueiro Cygnus da Orbital ATK na missão de reabastecimento OA-5 da NASA para a ISS e restaurar o foguete Antares ao status de voo.
Para esse fim, a empresa aeroespacial concluiu com sucesso o disparo de 30 segundos da primeira etapa reativada em 31 de maio na Plataforma de Lançamento 0A do Espaço Espacial Regional do Meio-Atlântico (MARS) da Virginia Space - como relatei aqui anteriormente.
As equipes da Orbital ATK e da NASA examinam os dados detalhadamente desde então, para garantir que o foguete esteja realmente pronto antes de se comprometer com o lançamento de altas apostas.
"O ATK orbital completou um teste de estágio no final de maio e a análise final dos dados confirmou que o teste foi bem-sucedido, abrindo caminho para o retorno da Antares ao voo", disse a empresa.
“Simultaneamente, a empresa está realizando a integração final e o check-out do veículo de voo que lançará a missão OA-5 para garantir que todos os padrões técnicos, de qualidade e segurança sejam cumpridos ou excedidos.”
A data de lançamento projetada foi adiada várias vezes desde o teste de fogo quente de 31 de maio para lidar com problemas de 'vibração' detectados durante o teste.
Os lançamentos de Antares pararam imediatamente após a falha devastadora de 23 meses atrás, que destruiu o foguete e sua carga crítica de ciência da estação espacial e suprimentos para a NASA em uma enorme bola de fogo apenas alguns segundos após a explosão - como testemunhado por este autor.
Como conseqüência direta do desastre catastrófico de lançamento, os gerentes da Orbital ATK decidiram equipar o foguete de classe média Antares com os novos motores RD-181 de primeiro estágio construídos na Rússia.
O acidente de lançamento foi causado por uma falha no turbocompressor do primeiro estágio do AJ26 e fez com que os lançamentos da Antares parassem imediatamente.
A gerência do Top Orbital ATK logo decidiu abandonar os AJ26, que eram motores recondicionados com 40 anos de idade, originalmente construídos durante a era soviética para seu foguete lunar e originalmente conhecido como NK-33.
O RD-181 substitui os motores AJ26 usados anteriormente, que falharam momentos após a decolagem durante o último lançamento em 28 de outubro de 2014, resultando em uma perda catastrófica do foguete e do cargueiro Cygnus.
Os motores de vôo RD-181 são fabricados pela Energomash na Rússia e tiveram que ser testados com sucesso através do teste de fogo estático para garantir sua prontidão.
Preste atenção na missão Antares / Cygnus contínua de Ken e inicie os relatórios. Ele estará reportando no local no Wallops Flight Facility da NASA, VA durante a campanha de lançamento.
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