Se você examinar as entranhas de um skink de sangue verde, poderá dar uma segunda (ou até uma terceira) olhada: Os músculos, ossos e até as línguas desses lagartos têm uma cor verde-limão brilhante - não da dieta , mas por causa da quantidade abundante de bile verde presente no sangue deles.
Mas como esses lagartos evoluíram para ter toda essa bile verde - que geralmente é tóxica em altas concentrações - em seus sistemas? Uma nova investigação, publicada hoje (16 de maio) na revista Science Advances, descobriu que os skinks provavelmente evoluíram para ter sangue verde um total de quatro vezes diferentes ao longo da história, sugerindo que essa característica é evolutivamente vantajosa.
Além disso, skinks de sangue verde provavelmente evoluíram de um ancestral de sangue vermelho, descobriram os pesquisadores.
"Ficamos empolgados com a complexa história desses animais e surpresos com a variedade de linhagens de sangue verde nos lagartos", disse em um comunicado o pesquisador-chefe Zachary Rodriguez, doutorando no Departamento de Ciências Biológicas da Universidade Estadual da Louisiana.
A pesquisa deles se concentrou em Prasinohaema, um gênero de skink (um tipo de lagarto) nativo da Nova Guiné. O sangue verde desses skinks provém de altos níveis de biliverdina, um pigmento biliar verde que, quando convertido em bilirrubina, causa icterícia. O excesso de pigmento biliar verde eclipsa essencialmente o tom avermelhado normal de seus glóbulos vermelhos. No entanto, mesmo que os animais no Prasinohaema Como os gêneros têm níveis de biliverdina 40 vezes maiores que a concentração letal em seres humanos, os skinks são surpreendentemente saudáveis, disseram os pesquisadores.
"Além de ter a maior concentração de biliverdin registrada para qualquer animal, esses lagartos de alguma forma desenvolveram resistência à toxicidade do pigmento biliar", disse Rodriguez. "Compreender as mudanças fisiológicas subjacentes que permitiram que esses lagartos permanecessem livres de icterícia pode se traduzir em abordagens não tradicionais para problemas de saúde específicos".
Para entender a história evolutiva do sangue de cor verde, Rodriguez e seus colegas fizeram uma análise genética de 51 espécies de skink, incluindo seis espécies que possuem sangue verde (duas das quais eram desconhecidas anteriormente pela ciência).
Seus resultados indicam que Prasinohaema as linhagens evoluíram para ter sangue verde quatro vezes diferentes, todas independentes uma da outra. O fato de os animais desse gênero terem evoluído tantas vezes sugere que o sangue verde pode ser vantajoso, disseram os pesquisadores. Por exemplo, estudos anteriores mostram que o pigmento biliar pode atuar como um antioxidante que destrói os radicais livres - átomos que estão associados à doença. Mas ainda não está claro qual o papel da biliverdin nos skinks, observaram os pesquisadores.
Esse mistério pode ser resolvido em breve. Chris Austin, um biólogo da Universidade Estadual da Louisiana, e colegas, planejam estudar os efeitos potenciais do pigmento no sangue verde sobre a malária e outros parasitas que infectam esses parasitas, estuda a co-pesquisadora Susan Perkins, curadora e professora do Instituto Sackler de Genômica Comparada e a Divisão de Zoologia de Invertebrados do Museu Americano de História Natural, divulgada no comunicado.
