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A nebulosa Helix é uma das nebulosas mais familiares da astronomia e foi apelidada de "Olho de Deus". Os astrônomos estimaram sua distância em apenas 700 anos-luz de distância.
A estrela central da nebulosa Helix já foi uma estrela muito semelhante ao nosso próprio Sol. Quando a estrela se aproximou do fim de sua vida, ela se expandiu para um gigante vermelho e soprou suas camadas externas. A estrela central está destinada a se tornar uma estrela anã branca, enquanto esfria lentamente. Ele não está mais fundindo ativamente o hidrogênio e apenas brilha com o calor restante de quando era uma estrela.
A nebulosa Helix que vemos hoje é na verdade apenas uma fase momentânea na morte da estrela. As camadas internas de gás e poeira que se expandem para longe da estrela central provavelmente foram liberadas cerca de 6.500 anos atrás, com a camada externa liberada cerca de 12.000 anos atrás. Podemos vê-los porque são iluminados pela estrela central. Mas, eventualmente, eles se afastam o suficiente para não serem mais brilhantes o suficiente para serem vistos. A partir desse momento, veremos a estrela anã branca central.
Como a Nebulosa Helix está muito próxima, imagens do Telescópio Espacial Hubble revelaram nós de material nas conchas em expansão de gás e poeira. Existem mais de 20.000 desses nós na nebulosa, e eles têm caudas semelhantes a cometas que se estendem para longe da estrela central.
Escrevemos muitos artigos sobre a nebulosa Olho de Deus para a Space Magazine. Aqui está um artigo sobre uma nova visão da nebulosa Helix e um artigo sobre cometas colidindo dentro da nebulosa Helix.
Aqui está uma bela foto da nebulosa Helix tirada pelo Telescópio Espacial Hubble.
Também gravamos um episódio do Astronomy Cast sobre nebulosas. Ouça aqui, episódio 111: Nebulosas.
