O QUE SãO CAUDAS DE COMETAS?

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Os cometas são famosos por suas grandes caudas bonitas que se estendem pelo céu. Mas o que há nessas coisas, afinal? E como os cometas conseguem várias caudas?

No passado, os humanos geralmente usavam uma das duas saudações para cometas:
1. Querido Deus, o que é isso? Presságios terríveis! Certamente todos nós morreremos no fogo.
2. Querido Deus, o que é isso? Grandes presságios! Certamente todos teremos uma grande festa ... onde todos morremos no fogo?

Por exemplo, a aparência do que ficou conhecido como cometa de Halley em 1066 foi vista como um mau presságio para o rei Harold II. Por outro lado, foi um bom presságio para Guilherme, o Conquistador.

Por causa de suas caudas e natureza transitória, há muito se pensava que os cometas eram produtos da atmosfera da Terra. Não foi até os anos 1500, quando Tycho Brahe usou a paralaxe para determinar a distância de um cometa. Ele percebeu que eram objetos do Sistema Solar, como planetas.

Então, boas notícias, não os consideramos mais presságios e todo mundo parou de entrar em pânico. Direita? Errado. Quando o cometa Halley se aproximou da Terra em 1910, os astrônomos detectaram gás cianeto em sua cauda. O astrônomo francês Camille Flammarion disse que o gás poderia "impregnar a atmosfera e possivelmente eliminar toda a vida do planeta". Isso causou muita histeria. Muitos compraram máscaras de gás e "pílulas de cometa" para se protegerem.

Com o aumento da astronomia fotográfica, verificou-se que os cometas geralmente têm dois tipos de caudas. Uma cauda brilhante composta de gás ionizado e uma dimmer composta de partículas de poeira. A cauda de íons sempre aponta para longe do sol. Na verdade, ele está sendo empurrado para longe do cometa pelo vento solar.

Agora sabemos que a cauda de íons de um cometa contém "voláteis", como água, metano, amônia e dióxido de carbono. Esses voláteis são congelados perto da superfície do cometa e, à medida que se aproximam do Sol, aquecem e se tornam gasosos. Isso também faz com que a poeira na superfície do cometa flua para longe. O aquecimento de um cometa pelo sol não é uniforme.

Devido à forma irregular e à rotação de um cometa, algumas partes da superfície podem ser aquecidas pela luz solar, enquanto outras permanecem frias. Em alguns casos, isso pode significar que os cometas podem ter várias caudas, o que cria efeitos surpreendentes onde diferentes regiões de um cometa fluem sobre voláteis.

Essas caudas de íons podem ser bastante grandes, e algumas foram observadas como sendo quase quatro vezes a distância da Terra ao Sol. E apesar de preencherem um grande volume, eles também são bastante difusos. Se você condensasse a cauda de um cometa até a densidade da água, ele nem sequer encheria uma piscina.

Também sabemos agora que não há uma linha divisória clara entre cometas e asteróides. Não é o caso dos cometas serem bolas de neve sujas e asteróides serem rochas secas. Há uma variedade de variações, e os asteróides podem ganhar caudas empoeiradas ou gasosas e assumir uma aparência de cometa. Além disso, também encontramos cometas orbitando outras estrelas, conhecidas como exocometas.

E, finalmente, um último fato, o termo cometa vem da cometa latina, que indicava uma estrela peluda.

Então, qual é o seu cometa favorito? Conte-nos nos cometas abaixo. E se você gosta do que vê, consulte a nossa página do Patreon e descubra como você pode obter esses vídeos mais cedo, ajudando-nos a oferecer a você mais conteúdo excelente!