Completo com tentáculos, um buraco negro supermassivo e um gás emissor de raios-x, um monstro de uma galáxia foi encontrado pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA e está ajudando os astrônomos a responder a um enigma de longa data. Mas como as estruturas delicadas como as encontradas nesta galáxia podem suportar o ambiente hostil e de alta energia tem sido um mistério. Mas os pesquisadores dizem que a beleza e a fera coexistem e dependem uma da outra para sobreviver.
Uma das galáxias elípticas gigantes mais próximas, a NGC 1275, hospeda um buraco negro supermassivo. A atividade energética do gás que roda perto do buraco negro sopra bolhas de material no aglomerado de galáxias ao redor. Filamentos gasosos longos se estendem para além da galáxia, no gás multimilionário que emite raios X, que preenche o aglomerado. Os astrônomos pensavam que esses delicados filamentos deveriam ter se aquecido, dispersado e evaporado a essa altura, ou entrado em colapso sob sua própria gravidade para formar estrelas.
Esses filamentos são a única manifestação de luz visível da intrincada relação entre o buraco negro central e o gás circundante. Eles fornecem pistas importantes sobre como os buracos negros gigantes afetam o ambiente ao redor.
Usando a visão de Hubble, uma equipe de astrônomos liderada por Andy Fabian da Universidade de Cambridge, Reino Unido, resolveu pela primeira vez resolver segmentos individuais de gás que compõem os filamentos. A quantidade de gás contida em um fio típico é cerca de um milhão de vezes a massa do nosso próprio sol. Eles têm apenas 200 anos-luz de largura, geralmente são muito retos e se estendem por até 20.000 anos-luz. Os filamentos são formados quando o gás frio do núcleo da galáxia é arrastado na sequência das bolhas crescentes sopradas pelo buraco negro.
Um novo estudo publicado na revista Nature de 21 de agosto propõe que os campos magnéticos mantêm o gás carregado no lugar e resistem às forças que distorceriam os filamentos. Essa estrutura esquelética é forte o suficiente para resistir ao colapso gravitacional.
"Podemos ver que os campos magnéticos são cruciais para esses filamentos complexos - tanto para a sobrevivência quanto para a integridade", disse Fabian.
Redes semelhantes de filamentos são encontradas em torno de outras galáxias de aglomerados centrais mais remotos. No entanto, eles não podem ser observados com resolução comparável à vista da NGC 1275. Em observações futuras, a equipe aplicará o entendimento da NGC 1275 para interpretar o que vêem em outras galáxias mais distantes.
Fonte de Notícias: Site Hubble
