A sonda Dawn - que está a caminho de estudar o asteróide Vesta e o planeta anão Ceres - passou a residir permanentemente no cinturão de asteróides a partir de 13 de novembro. Dawn é oficialmente o primeiro objeto criado pelo homem a se tornar parte do cinturão de asteróides, que está imprensado entre as órbitas de Marte e Júpiter. Porém, o alvorecer não chegou antes de verificar o local; esta é a segunda visita à nave, que permaneceu lá por 40 dias em junho de 2008. O limite inferior do cinturão de asteróides é definido como o ponto mais distante de Marte que foge do Sol durante sua órbita - 249.230.000 quilômetros, ou 154.864.000 milhas.
O Dawn, lançado em setembro de 2007, está em uma jornada de oito anos e 4,9 bilhões de quilômetros para estudar o asteróide Vesta e o planeta anão Ceres. Ao estudar esses membros do cinturão de asteróides, os cientistas da NASA esperam aprender mais sobre a formação do nosso Sistema Solar. Como Vesta e Ceres são alguns dos maiores membros do anel de asteróides entre Marte e Júpiter, eles são os mais intactos desde a sua formação e devem atuar como uma 'cápsula do tempo' para preservar informações sobre o que era o início do Sistema Solar. gostar.
A Dawn recebeu uma assistência por gravidade de Marte em fevereiro de 2009, que a impulsionou além do planeta para o cinturão de asteróides.
Espera-se que a sonda visite Vesta em agosto de 2011. Acredita-se que Vesta seja a fonte da maioria dos meteoritos de origem de asteróides que caem aqui na Terra, e um estudo mais aprofundado do asteróide deve confirmar isso.
Em maio de 2012, Dawn chegará a Ceres, que fica mais longe no cinturão de asteróides. Chegará lá em julho de 2015, onde passará o restante de sua missão estudando o planeta anão gelado, que pode até ter uma atmosfera tênue.
Se você deseja acompanhar o Dawn em sua nova casa, o site da missão tem uma ferramenta atualizada a cada hora, encontrada aqui, que permite que você veja onde o Dawn está agora. A ferramenta inclui vistas simuladas da Terra, Marte, Sol e Vesta do ponto de vista da espaçonave.
Fonte: JPL
