Aqui está nossa primeira olhada no Comet (C / 2012 S1) ISON. No final deste ano, este cometa poderia se tornar um objeto brilhante no céu, talvez 10 vezes mais brilhante que Vênus.
Os astrônomos dizem que medições preliminares das imagens do Hubble sugerem que o núcleo do ISON não tem mais de 4-6 km de diâmetro.
Os astrônomos disseram que isso é notavelmente pequeno, considerando o alto nível de atividade observado no cometa até agora. Os astrônomos estão usando essas imagens para medir o nível de atividade deste cometa e restringir o tamanho do núcleo, a fim de prever a atividade do cometa quando ele chegar a 1,1 milhão de km (700.000 milhas) do Sol em 28 de novembro de 2013.
Embora o cometa ISON estivesse a 620 milhões de km do Sol quando essa imagem foi tirada, o cometa já está ativo, pois a luz do sol aquece a superfície e faz sublimar os voláteis congelados. Uma análise detalhada do coma de poeira em torno do núcleo sólido e gelado revela partículas fortes de poeira que explodem a jato do lado voltado para o sol do núcleo do cometa.
O coma empoeirado do cometa, ou a cabeça do cometa, tem aproximadamente 5.000 km (3.100 milhas) de diâmetro ou 1,2 vezes a largura da Austrália. Uma cauda de poeira se estende por mais de 92.000 km (57.000 milhas), muito além do campo de visão do Hubble.
O cometa ISON pertence a uma categoria especial de cometas chamados sungrazers. À medida que o cometa realiza uma curva em torno do Sol em novembro, seus gelos vaporizam no intenso calor solar. Supondo que desafie a morte por evaporação, alguns prevêem que ela pode se tornar tão brilhante quanto a Lua cheia. Nesse caso, isso ocorreria por um breve período no periélio (aproximação mais próxima do Sol), quando o cometa seria visível apenas no céu diurno muito próximo ao Sol. Quando visto com segurança, o ISON pode parecer uma estrela brilhante e confusa em um céu azul.
Atualmente, uma análise mais cuidadosa está em andamento para melhorar essas medições e prever o possível resultado da passagem do periélio sungrazing deste cometa.
ISON significa International Scientific Optical Network, um grupo de observatórios em dez países que se organizaram para detectar, monitorar e rastrear objetos no espaço. O ISON é gerenciado pelo Instituto Keldysh de Matemática Aplicada, parte da Academia Russa de Ciências.
Fonte: NASA
