Crédito da imagem: RAS
Usando um radiotelescópio britânico chamado Very Small Array (VSA), localizado nos flancos do Monte Teide, em Tenerife, astrônomos das Universidades de Manchester e Cambridge e do Instituto de Astrofísica de Canárias (IAC) fizeram medições do Cosmic Microwave Background (CMB) - radiação que sobra do Big Bang - que lança nova luz sobre os eventos na fração de primeiro minuto da existência do Universo.
Ao combinar seus resultados com os do satélite Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP), eles conseguiram restringir o comportamento do Universo durante a fase 'inflacionária' que se acredita ter ocorrido quando tinha apenas 10 (-35) segundos de idade . Se confirmados, esses resultados desafiarão significativamente nossas visões atuais de inflação e os primeiros momentos da criação.
O Dr. Richard Davis, do Observatório do Banco Jodrell, Universidade de Manchester, que esteve envolvido no projeto e construção do VSA e lidera a equipe do Banco Jodrell, disse: “Na ilha de férias de Tenerife, investigamos o primeiro momento da criação, quando o universo era um milhão e um milhão de milionésimo do tamanho do átomo. Usando este instrumento britânico, vemos ecos da louca expansão que ocorreu no início do Universo; é incrível! ”
A idéia da inflação é que o Universo tenha se expandido extremamente rapidamente durante sua existência, criando um Universo cujas propriedades são muito uniformes nas maiores escalas. No entanto, a Mecânica Quântica, a teoria do mundo subatômico, teria criado pequenas flutuações na densidade do Universo primitivo, o que eventualmente levou à formação de galáxias como a nossa Via Láctea. Essas flutuações também imprimiram variações mínimas de temperatura no CMB observado, permitindo que eles fossem estudados por instrumentos extremamente sensíveis, como o VSA.
As flutuações da Mecânica Quântica produziram variações de densidade e temperatura em uma ampla gama de tamanhos de escala. Os detalhes mais refinados das observações do VSA, em comparação com os do WMAP, permitiram uma melhor compreensão de como a distribuição dessas flutuações varia em função do tamanho.
Idéias anteriores sugeriram que, uma vez que a história subseqüente do Universo é contabilizada, a distribuição das flutuações seria independente da escala. No entanto, os resultados atuais mostram que as flutuações são mais aparentes em uma escala angular de cerca de 1/2 grau, o tamanho da Lua no céu noturno. Em escalas maiores (do tamanho do Universo) e menores (do tamanho de um aglomerado de galáxias), essas variações de densidade e temperatura são muito menores.
"Os modelos de inflação mais populares prevêem variações muito menores do que as observadas nas novas observações", disse o Dr. Richard Battye (Observatório do Banco Jodrell), que esteve envolvido na análise e interpretação dos dados. “A crescente sensibilidade de instrumentos como o VSA está nos permitindo testar esses modelos de inflação. Os resultados não são totalmente conclusivos neste estágio, mas, se forem verdadeiros, exigirão uma repensação completa da visão predominante dos primeiros momentos da criação. ”
Os resultados do VSA foram confirmados por um experimento simultâneo, o Cosmic Background Imager (CBI), localizado nos Andes chilenos e operado pelo California Institute of Technology. Os resultados nesta fase são altamente sugestivos, mas espera-se que outras medições pelo VSA, CBI e, eventualmente, o satélite PLANCK, permitam tirar conclusões mais definitivas. O PLANCK, que será lançado pela Agência Espacial Européia em 2007, empregará receptores altamente sensíveis construídos por engenheiros no Observatório do Banco Jodrell.
Dois artigos detalhando esses resultados foram submetidos aos avisos mensais da Royal Astronomical Society.
Fonte original: Comunicado de imprensa da RAS
