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Parecendo estranhamente remanescente do "V" representado no logotipo da série de televisão de ficção científica "V", esse deve ser um dos objetos mais estranhos do espaço. Mas esse feixe altamente irregular de jatos e nuvens desconectados é o resultado de uma explosão de uma estrela que morre, expulsando gases tóxicos, como monóxido de carbono e cianeto de hidrogênio. Bem, tóxico para nós, de qualquer maneira, mas talvez não para os visitantes!
Existem apenas algumas centenas de nebulosas protoplanetárias conhecidas na Via Láctea. Aparecem durante a rápida evolução estelar de uma estrela entre a fase tardia do ramo gigante assintótico e a fase subsequente da nebulosa planetária.
Mas essas nuvens de gás de curta duração são fracas e muito difíceis de ver. Eles emitem forte radiação infravermelha e são frios em temperatura, portanto emitem pequenas quantidades de luz visível. Assim, os astrônomos têm alguns truques nas mangas telescópicas para tentar obter imagens da nebulosa protoplanetária, e os resultados valem a pena, como mostra esta imagem.
Esta é uma imagem composta em que os astrônomos usaram exposições à luz visível que mostram a luz refletida na nuvem de gás, combinada com outras exposições na parte do infravermelho próximo do espectro, mostrando o brilho fraco, invisível aos olhos humanos. vindo de diferentes elementos no fundo da própria nuvem, então esse é um tipo de nebulosa de reflexão.
(Veja o podcast “Light Echoes” do Astronomy Cast para obter mais informações sobre a luz refletida.)
O Hubble já capturou imagens da Nebulosa Westbrook antes, mas esta nova é claramente mais nítida e fornece mais detalhes. Veja mais informações sobre quais técnicas foram usadas no site do Hubble ESA.
