Tudo bem, talvez não pisque como uma lanterna (ou um farol no topo da torre de comunicação - nem comece essa especulação), mas os agora famosos "pontos brilhantes" no planeta anão Ceres foram observados detectavelmente aumenta e diminui o brilho, mesmo que ligeiramente.
E o que é particularmente interessante é que essas observações foram feitas não pela sonda Dawn da NASA, atualmente em órbita ao redor de Ceres, mas por um telescópio bem aqui na Terra.
Pesquisadores que usaram o instrumento HARPS (High Precision Speed Radial Planet Searcher) no telescópio de 3,6 metros do ESO em La Silla detectaram mudanças "inesperadas" no brilho de Ceres durante as observações de julho e agosto de 2015. Variações de acordo com as 9 horas de Ceres. era esperado um período de rotação - especificamente um efeito Doppler no comprimento de onda espectral criado pelo movimento dos pontos brilhantes em direção ou longe da Terra -, mas outras flutuações no brilho também foram detectadas.
"O resultado foi uma surpresa", disse Antonino Lanza, do Observatório Astrofísico INAF – Catania, co-autor do estudo. "Encontramos as mudanças esperadas no espectro a partir da rotação de Ceres, mas com outras variações consideráveis da noite para a noite."
Assista a um vídeo abaixo ilustrando a rotação de Ceres e como a luz refletida dos pontos brilhantes dentro da cratera do Occator são alternadamente alternadas em azul e vermelho de acordo com o movimento relativo à Terra.
Observado pela primeira vez no Hubble em dezembro de 2003, as curiosas manchas brilhantes de Ceres foram resolvidas pelas câmeras de Dawn como um aglomerado de regiões separadas agrupadas dentro da cratera Occator de 90 milhas (90 km) de largura. Com base nos dados do Dawn, eles são compostos de algum tipo de material altamente refletivo, como sal e gelo, embora a composição exata ou o método de formação ainda não seja conhecido.
Já que eles são feitos de materiais voláteis, a interação com a radiação solar é provavelmente a causa do brilho diário observado. À medida que os depósitos aquecem durante as 4,5 horas diurnas de Ceres, eles podem criar neblinas e plumas de partículas refletivas.
"Observou-se que as manchas aparecem brilhantes ao amanhecer em Ceres enquanto parecem desaparecer ao anoitecer", observou o principal autor do estudo, Paolo Molaro, no jornal da equipe. "Isso pode significar que a luz solar desempenha um papel importante, por exemplo, aquecendo o gelo logo abaixo da superfície e causando a explosão de algum tipo de pluma ou outro recurso".
Quando o dia vira noite, essas neblinas voltam a congelar, depositando as partículas de volta à superfície - embora nunca exatamente da mesma maneira. Essas pequenas diferenças na evaporação e condensação podem explicar a variação aleatória no brilho diário observado com o HARPS.
Essas descobertas foram publicadas na revistaAvisos mensais da Royal Astronomical Society (texto completo no arXiv aqui.)
Fonte: ESO
