Esta cena foi tirada no Sol 340 logo após Curiosity terminar sua maior viagem até agora
A unidade de 329,1 pés (100,3 metros) tinha o dobro do comprimento de qualquer unidade de sol anterior da Curiosity. A câmera Mars Hand Lens Imager (MAHLI) no rover Curiosity da NASA é transportada em ângulo quando o braço do rover é arrumado para dirigir. Ainda assim, a câmera é capaz de gravar vistas do terreno que a Curiosidade está atravessando na Cratera Gale, e girar a imagem 150 graus fornece essa cena do lado direito para cima. Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Veja o mapa transversal atualizado abaixo [/ caption]
O veículo espacial Curiosity da NASA, agora do tamanho de um carro, está atravessando a superfície do Planeta Vermelho e se movendo em um ritmo recorde em direção a uma montanha marciana imponente carregada de caches minerais que poderiam potencialmente suportar um ambiente habitável.
No domingo, 21 de julho (ou Sol 340), o Curiosity conduziu o comprimento de um campo de futebol - 100,3 metros - um espaço duas vezes maior do que ela jamais dirigira antes desde o toque dramático em Marte, quase um ano atrás. .
O recorde anterior para uma viagem de um dia foi de cerca de metade de um campo de futebol - 49 metros - e foi alcançado no Sol 50 (26 de setembro de 2012), aproximadamente sete semanas após o pouso acelerado na Gale Crater em agosto. 6, 2012.
O robô de 6 rodas foi capaz de se mover até agora porque, na movimentação anterior, ela subiu no topo de uma subida, oferecendo uma visão incomumente boa da paisagem circundante e da estrada à frente através do chão da cratera em direção ao Monte Sharp - o objetivo final.
"O que nos permitiu dirigir até agora no Sol 340 estava começando em um ponto alto e também tendo imagens Mastcam nos dando o tamanho de rochas, para ter certeza de que não eram perigos", disse o planejador rover Paolo Bellutta, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Pasadena, Califórnia, em uma declaração da NASA.
"Pudemos ver a uma certa distância, mas havia uma área à frente que não era claramente visível, então tivemos que encontrar um caminho em torno dessa área."
Após outra longa viagem de 62,4 metros na quarta-feira, 23 de julho (Sol 342), a distância total de condução da missão até agora é de 1,23 quilômetros.
O Monte Sharp fica a cerca de 8 quilômetros de distância - enquanto o corvo marciano voa.
Em 4 de julho, o Curiosity embarcou na jornada épica ao Monte Sharp depois de concluir mais de sete meses de investigações científicas e histórica perfuração interplanetária e análise de amostras em uma área conhecida como Glenelg e Yellowknife Bay. Lá, ela descobriu um ambiente habitável com os ingredientes químicos que poderiam sustentar os micróbios marcianos - já cumprindo o objetivo principal da missão da NASA em Marte.
Uma combinação de experiência aprimorada dos engenheiros que dirigem o mega rover, bem como atualizações intermediárias de software, também desempenham papéis importantes na aceleração do Curiosity para o Mount Sharp de 5,5 km de altura.
Um grande salto em percorrer Marte está prestes a começar, usando um novo software de direção chamado navegação autônoma, ou autonav, que acelerará a jornada por terra.
"Colocamos um novo software - chamado autonav, ou navegação autônoma - no veículo logo após o período de conjunção em março de 2013", disse Jim Erickson, gerente de projeto de curiosidade, em entrevista exclusiva à Space Magazine. Erickson é do JPL (Laboratório de Propulsão a Jato) da NASA em Pasadena, Califórnia.
"Isso aumentará nossa capacidade de dirigir".
A implementação do novo software de direção tornará o Curiosity mais inteligente e mais capaz, produtivo e independente do que nunca.
"Com o autonav, o rover terá a capacidade de entender até onde está dirigindo, escorregando ou não, e melhora a segurança", disse-me Erickson.
A rota do rover fica no sudoeste, em direção às camadas sedimentares antigas, no sopé da montanha, no meio da cratera Gale.
Além de estabelecer novos recordes de condução, o rover de 1 tonelada também está dirigindo com mais frequência e em dias repetidos também.
Quando tudo é sincronizado, o Curiosity pode conduzir dois ou mais dias seguidos.
“Podemos dirigir dois dias seguidos agora, se o momento for o certo. Se obtivermos os resultados da unidade do dia (n) a tempo antes de termos de planejar a unidade do dia seguinte (n + 1) - quase como se você estivesse na hora de Marte. Então isso funcionaria bem - explicou Erickson.
“Além disso, quando obtemos o recurso de autonav, podemos planejar dois dias seguidos. Um dia de direção dirigida e o segundo dia podem estar "OK, aqui está o seu destino, onde quer que você pare, tente ir a esse lugar". "
"Isso aumentará a produtividade!"
Erickson diz que a equipe está testando o autonav agora e deve estar em funcionamento dentro de semanas ou mais cedo.
Leia as partes 1 e 2 da minha entrevista com Jim Erickson para obter mais detalhes.
Enquanto isso, o rover irmão Opportunity, do Curiosity, está fazendo trilhas rápidas em direção ao seu próprio objetivo na montanha e deve chegar à base de Solander Point em breve.
Solander Point é um segmento da borda erodida da enorme cratera Endeavour e também pode possuir ingredientes essenciais para apoiar um ambiente favorável a possíveis micróbios marcianos.
E vale a pena notar que a sis Opportunity mais velha ainda detém o recorde mundial de 219,89 metros de distância marciana de distância de um dia - estabelecido há mais de 8 anos no Sol 410 (20 de março de 2005) !!
Fique ligado para saber mais sobre o par de robôs marcianos da NASA.
