Maravilha e terror. Há um ano, 15 de fevereiro de 2013, os bons cidadãos de Chelyabinsk, Rússia e cidades vizinhas experimentaram coletivamente essas duas emoções poderosas ao testemunharem a maior queda de meteorito em mais de 100 anos.
Compilação incrível de vídeos de câmera de segurança e dashcam da bola de fogo
A queda de Chelyabinsk, a maior queda de meteorito testemunhada desde o Evento em Tunguska em 1908, explodiu com 20 a 30 vezes a força da bomba atômica sobre Hiroshima a uma altitude de apenas 23,5 milhas (23,5 milhas). Antes de detonar milhares de meteoritos e poeira, do tamanho de cascalho, estima-se que o meteoróide recebido tenha cerca de 20 metros de ponta a ponta, tão alto quanto um prédio de cinco andares. A onda de choque da explosão quebrou as janelas da cidade, ferindo quase 1.500 pessoas.
Para observadores próximos, apareceu brevemente mais brilhante que o sol. Pesquisador de meteoritos da NASA Peter Jenniskens realizaram uma pesquisa na Internet de testemunhas oculares e descobriram que a dor ocular e a cegueira temporária eram as queixas mais comuns daqueles que olhavam diretamente para a bola de fogo. 20 pessoas também relataram queimaduras solares, incluindo uma pessoa queimou tanto que sua pele descascou:
"Calculamos quanta luz UV caiu e achamos que é possível", disse Jenniskens. Talvez surpreendentemente, a maior parte da massa do meteoróide - cerca de 76% - queimou e foi convertida em pó durante a entrada atmosférica. Estima-se que apenas 0,05% do meteoróide original ou 9.000 a 13.000 libras de meteoritos caíram no chão.
Nenhum vídeo que eu vi melhor captura a explosão da bola de fogo e garante confusão e caos melhor do que este.
O maior fragmento, pesando 1.442 libras. (654 kg), perfurou um buraco no gelo do lago Chebarkul. Mergulhadores criaram do lodo inferior em 16 de outubro do ano passado e transportado por terra, onde cientistas e espectadores empolgados observaram a enorme rocha espacial ser içada em uma balança e prontamente se partir em três pedaços. Momentos depois, a própria balança rompeu com o peso.
Havia muitos meteoritos por aí, enquanto os moradores locais rastreavam milhares de fragmentos procurando buracos perfurados na cobertura de neve pelo granizo de rochas espaciais. Trabalhando com as mãos e as espátulas, eles cavaram na maior parte pequenas rochas arredondadas cobertas de crosta de fusão preta fresca, uma camada de 1-2 mm de espessura de rocha enegrecida e derretida por aquecimento por atrito da atmosfera. De acordo com Entrada no banco de dados do Boletim Meteorológico, a massa total de meteoritos recuperados até o momento chega a 1.000 kg (2.204 lbs.), com os habitantes locais encontrando mais da metade desse total.
Animação do meteoróide da órbita de Chelyabinsk via Ferrin e Zuluaga. Meteoróide é o nome dado a um meteoro enquanto ainda orbita o sol antes de entrar na atmosfera da Terra.
Graças ao número sem precedentes de observações da bola de fogo registradas por câmeras de controle, câmeras de segurança e testemunhas oculares, os astrônomos foram capazes de determinar uma órbita para o local. 1862 Apollo, descoberto em 1932. Apollos cruzam a órbita da Terra regularmente quando estão mais próximos do sol. A travessia mais recente de Chelyabink foi a última.
Chelyabinsk pertence a uma classe de meteoritos chamados condritos comuns, uma categoria ampla que inclui a maioria dos tipos de meteoritos pedregosos. Os condritos formados a partir de poeira e metais girando em torno do sol recém-nascido cerca de 4,5 bilhões de anos atrás; mais tarde, eles serviram de alicerces para os planetas, asteróides e cometas que povoam nosso sistema solar. Os condritos são subdivididos em várias categorias. Chelyabinsk pertence à escassa classe LL5 - um meteorito com baixo teor de ferro e baixo metal, composto de materiais de silicato como olivina e plagioclase, além de pequenas quantidades de metal níquel-ferro.
Um olhar mais atento aos meteoritos de Chelyabinsk revela uma história fascinante de impacto antigo. Notavelmente, as sementes da destruição atmosférica do meteoróide foram semeadas 115 milhões de anos após a formação do sistema solar quando ur-Chelyabinsk foi atingido por outro asteróide, sofrendo um poderoso evento de choque que aqueceu, fragmentou e derreteu parcialmente seu interior. Olhe dentro de um espécime e os sinais estão por toda parte - fluxos de rocha derretida, veias de choque de teias de aranha de silicatos derretidos e rachaduras peculiares e brilhantes chamadas “slickensides” onde meteoritos se rompiam ao longo de planos de fratura pré-existentes.
Jenniskens calculou que o objeto pode ter vindo do Família Flora do tipo S ou asteróides pedregosos no cinturão entre Marte e Júpiter. De alguma forma, Chelyabinsk se manteve unida após o impacto até quase o momento em que atingiu seu destino com a atmosfera da Terra. Pesquisadores da Universidade de Tóquio e da Universidade de Waseda, no Japão, descobriram que o meteorito só havia sido exposto a raios cósmicos por um tempo incomumente breve para um membro da Flora - apenas 1,2 milhão de anos. As exposições típicas são muito mais longas e indicam que o asteróide parente de Chelyabinsk só recentemente se separou. Jenniskens especula que provavelmente foi parte de um asteróide de pilha de entulho fracamente ligado que pode ter se quebrado durante um encontro próximo com a Terra nos últimos 1,2 milhão de anos. O restante da pilha de entulho ainda pode estar orbitando relativamente próximo, como parte da população maior de asteróides próximos à Terra.
Ainda bem que Chelyabinsk chegou pré-fraturado. Se tivesse sido sólido o suficiente, mais do asteróide original poderia ter sobrevivido à sua descida ardente e causado ainda mais estragos em seu rastro.
Temos a sorte de que Chelyabinsk contém uma diversidade fantástica de recursos e que temos tantas peças para estudo. Pesquisas descobriram cerca de 500 asteróides próximos à Terra. Sem dúvida, alguns fazem parte do corpo de pais de Chelyabinsk e podem agraciar nossos céus em alguma data futura. Aconteça o que acontecer, 15 de fevereiro de 2013 será um "alerta" muito alto para que nossa espécie implemente mais programas de caça a asteróides no espaço e no solo. Desfrute de mais algumas fotos deste presente incrível do espaço:
