Já pegou um balão e esfregou-o no seu cabelo? Esse é um exemplo de carga eletrostática, que você vê como o balão atrai brevemente fios de cabelo contra sua cabeça. Mais surpreendente, não foi até recentemente que os cientistas viram um efeito curioso na sonda Cassini em 2005.
Enquanto a máquina zunia pela pequena lua, a Cassini estava coberta de elétrons da superfície carregada eletrostaticamente da Hyperion. É a primeira vez que os cientistas veem a eletricidade estática em vigor em qualquer corpo sem ar fora da Lua.
A carga vem em parte do enorme campo magnético de Saturno, que atinge a superfície esponjosa da Hyperion constantemente com elétrons e íons. O Sol também desempenha um papel, enviando luz ultravioleta que também atinge a superfície da lua. Os cientistas descobriram que isso acontece enquanto estudavam dados antigos da sonda Cassini, quando descobriram “algo inesperado” durante um sobrevôo da Hyperion em setembro de 2005.
Especificamente, a sonda - que ainda está em operação hoje - foi brevemente conectada por magnetismo à superfície da Hyperion, recebendo uma onda de elétrons. Cassini emergiu ileso do encontro, embora os membros da equipe calculem que ele recebeu o equivalente a um choque de 200 volts da lua. Carregar eventos pode prejudicar a espaçonave, tornando-o um item valioso para as futuras missões.
"Nossas observações mostram que esse também é um efeito importante nas luas do planeta exterior e que precisamos levar isso em consideração ao estudar como essas luas interagem com o ambiente", afirmou Geraint Jones, do Laboratório de Ciências Espaciais de Mullard (MSSL), University College London . Ele é membro da equipe do Espectrômetro de Plasma da Cassini (CAPS) e um dos supervisores do estudo.
O CAPS não está mais em operação, uma vez que o instrumento foi desligado devido ao excesso de corrente em 2012. Mas talvez alguns de seus dados anteriores e observações de outros instrumentos da Cassini possam ajudar a revelar evidências de carregamento em outras luas.
Pesquisas anteriores sobre algumas das luas de Saturno e o asteróide Eros sugerem que a poeira carregada pode se mover através da superfície e talvez até ser capaz de navegar no espaço contra a força da gravidade.
Vários outros instrumentos foram usados para coletar dados para esta análise, incluindo o magnetômetro da Cassini, o instrumento de imagem magnetosférica e o instrumento científico de ondas de rádio e plasma.
Você pode ler mais sobre a pesquisa, liderada por Tom Nordheim, um candidato a doutorado do MSSL, em Geophysical Research Letters.
Fonte: NASA
