O Sol 351 para o rover Curiosity em Marte foi uma noite maravilhosa para uma dança da lua. E não apenas uma imagem foi capturada: a Mast Camera do rover capturou uma série de 41 imagens para permitir à equipe da MSL criar esse filme em timelapse da dança, onde a menor lua Diemos é ocultada por Phobos.
Até onde sabemos, é a primeira vez que as duas luas são vistas juntas em qualquer imagem da superfície de Marte, e muito menos em uma sequência de imagens. A sonda Mars Express capturou imagens das luas em 2009 em órbita.
O filme da MSL leva apenas alguns segundos para assistir, mas a equipe disse que o tempo real necessário para gravar as 41 imagens foi de 55 segundos.
O Sol 351 é igual a 1º de agosto de 2013 aqui na Terra.
Veja uma matéria-prima ainda gravada abaixo:
Atualização: O JPL divulgou um press release sobre o filme, confirmando que nenhuma imagem anterior de missões na superfície capturou uma lua eclipsando a outra.
Eles também disseram que houve um pequeno atraso na obtenção dessas imagens do rover, pois havia imagens de prioridade mais alta na fila que deveriam ser usadas para planejar as unidades do rover.
Os cientistas sabem que a órbita de Phobos está muito lentamente se aproximando de Marte, enquanto a órbita de Deimos pode estar lentamente se afastando do planeta. Essas observações de Phobos e Deimos ajudam os pesquisadores a tornar o conhecimento das órbitas das luas ainda mais precisas.
"O objetivo final é melhorar o conhecimento da órbita o suficiente para que possamos melhorar a medição das marés que Phobos sobe na superfície sólida marciana, fornecendo conhecimento do interior marciano", disse Mark Lemmon, da Texas A&M University, College Station, co-investigador para uso da Mastcam do Curiosity. "Também podemos obter dados bons o suficiente para detectar variações de densidade no Phobos e determinar se a órbita de Deimos está mudando sistematicamente."
Há também este belo gráfico comparando nossa Lua a Phobos e Deimos:
Embora Phobos tenha um diâmetro menor que um por cento do diâmetro da Lua da Terra, Phobos também orbita muito mais perto de Marte do que a distância de nossa lua da Terra. Como visto da superfície de Marte, Phobos tem cerca da metade da largura da aparência da lua para os espectadores na Terra.
Bom trabalho Curiosidade e equipe!
