Após quase 15 meses em uma missão secreta, o X-37B da Força Aérea, um avião espacial não tripulado e reutilizável, voltará em breve para casa. Um comunicado de imprensa da Base da Força Aérea de Vandenberg diz que a aterrissagem deve ocorrer entre o início e o meio de junho, embora a data e hora exata do pouso dependam de considerações técnicas e meteorológicas. O mini avião espacial está em órbita desde 5 de março de 2011.
Esta é a segunda missão dos Veículos de Teste Orbital a voar no programa X-37B com o segundo avião espacial, OTV-2. A primeira missão X-37B voou em 2010, passando 224 dias no espaço. Este veículo original foi reformado e está programado para voltar ao espaço para outra missão em outubro deste ano.
Quanto ao segundo plano espacial, sua longa missão foi considerada um sucesso, embora nenhum detalhe específico tenha sido divulgado. Foi lançado em 5 de março de 2011 a partir da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida. Desde então, disse o comunicado de imprensa, as equipes de Vandenberg realizam extensos treinamentos periódicos em preparação para o pouso.
"Os homens e mulheres do Team Vandenberg estão prontos para executar operações de aterrissagem segura a qualquer momento e a qualquer momento", disse a coronel Nina Armagno, 30ª comandante da ala espacial. Os profissionais espaciais da 30ª ala espacial acompanharão a de-órbita e o pouso do veículo.
O mini avião espacial tem 8,8 metros (29 pés) de comprimento e uma extensão de asa de 4,2 metros (14 pés). Pode pesar até 5.000 kg (11.000 libras) de combustível para o lançamento. A vida útil relatada do projeto no espaço é de 270 dias, mas as fontes dizem que o bom desempenho nesta missão permitiu que os controladores de solo a mantivessem significativamente mais tempo.
Embora nenhuma notícia sobre seus parâmetros orbitais tenha sido divulgada, observadores do céu e rastreadores de satélite amadores estão de olho em onde o OTV-2 esteve. Após o lançamento, tinha uma órbita de 331 km (206 milhas) inclinada 42,8 graus em relação ao equador, mas no verão de 2011 a órbita foi levemente elevada para 337 km (209 milhas).
Vandenberg disse que forneceria mais detalhes quando disponíveis.
Fonte: AFB de Vandenberg
